Τον περασμένο μήνα, ενώ έκαναν σκι σε ένα χιονισμένο ορεινό μονοπάτι, ο Kerwyn Jones και ένας φίλος του συνειδητοποίησαν ξαφνικά ότι τους παρακολουθούσαν.
Αναδυόμενοι από τη χοντρή κουβέρτα του γύρω χιονιού, το ζευγάρι εντόπισε ένα μικρό πρόσωπο — συνδυάζεται σχεδόν τέλεια με το χειμωνιάτικο τοπίο.
«Κοίτα αυτό το πράγμα!» είπε ο Τζόουνς με έκπληξη.
Και, όπως αποδεικνύεται, το μικρό ζώο εξεπλάγη όταν τους είδε.
Αυτό που ο Jones αρχικά προσδιορίζει ως “ένα από αυτά τα μικρά ποντίκια χιονιού” φαίνεται να είναι στην πραγματικότητα μια λευκή ερμίνα του βουνού (επίσης γνωστή ως stoat) – ένα είδος νυφίτσας εγγενές στη Βόρεια Αμερική. Αν και η γούνα τους είναι καφέ τους θερμότερους μήνες, το τρίχωμα της ερμίνας αλλάζει το χειμώνα σε ένα χιονισμένο λευκό.
Αυτό το γεγονός καθιστά πολύ δύσκολο τον εντοπισμό τους. Ο Τζόουνς και ο φίλος του είχαν τύχει.
«Είναι σπάνια στην άγρια φύση», έγραψε ο Τζόουνς .
Παρόλο που το γαλήνιο τοπίο του φρεσκοπεσμένου χιονιού μπορεί συχνά να φαίνεται ήσυχο και ακίνητο, η ειλικρινής συνάντηση του Τζόουνς αποδεικνύει ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα από όσα φαίνονται στο μάτι. Εξάλλου, όταν πρόκειται για χειμώνα, υπάρχουν περισσότερα από λίγα ζώα όπως οι ερμίνες που ξέρουν πώς να αναμειγνύονται .
Λευκή ερμίνα του βουνού
Η λευκή ερμίνα του βουνού είναι ένα μικρό θηλαστικό που ανήκει στην οικογένεια των ερμινών. Ζει σε ψυχρά περιβάλλοντα, κυρίως στα ορεινά και βουνά της Ασίας, της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης. Έχει λευκό ή ασημί τρίχωμα, το οποίο το κρατάει ζεστό στις χαμηλές θερμοκρασίες του περιβάλλοντος του. Η ερμίνα του βουνού είναι κυνηγητικό ζώο και τρέφεται κυρίως με μικρά θηράματα, όπως ποντίκια, πτηνά και άλλα μικρά θηλαστικά. Λόγω του όμορφου και πολύτιμου τριχώματός της, η ερμίνα του βουνού συχνά έχει κυνηγηθεί για τη γούνα της.
Η λευκή ερμίνα του βουνού είναι ένα εξαιρετικά ευέλικτο ζώο που έχει προσαρμοστεί σε διάφορες περιοχές και κλίματα. Αν και η κυνήγι της για τη γούνα της έχει μειωθεί σημαντικά λόγω περιορισμών και προστασίας των ειδών, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει απειλές λόγω της καταστροφής του φυσικού της περιβάλλοντος και της απώλειας του φυσικού της καταφυγίου.
Ένα ενδιαφέρον γεγονός σχετικά με τη λευκή ερμίνα του βουνού είναι η σχέση της με την τοπική πανίδα και χλωρίδα. Ως κυνηγός κορυφαίου επιπέδου, η ερμίνα επηρεάζει τον πληθυσμό των μικρών θηραμάτων στις περιοχές όπου ζει. Η παρουσία της μπορεί να επηρεάσει την πληθυσμιακή δυναμική των πτηνών και των μικρών θηλαστικών στην περιοχή της.
Επιπλέον, η λευκή ερμίνα του βουνού έχει συχνά απεικονιστεί στον πολιτισμό ως σύμβολο της αγιότητας, της καθαρότητας και της ομορφιάς. Οι αρχαίοι Έλληνες, οι Ρωμαίοι και άλλοι πολιτισμοί την ανέδειξαν σε θεϊκό ή μυθολογικό σύμβολο.
Τέλος, η λευκή ερμίνα του βουνού παραμένει ένα από τα ενδιαφέροντα και γοητευτικά ζώα της φύσης, αν και η σπάνια θέα της στον άγριο χώρο κάνει τη συνάντηση με αυτήν ακόμα πιο εντυπωσιακή.
