Το άτριχο ετεροκεφαλικό είναι ένα πολύ ιδιαίτερο ζώο: ζει πάνω από 30 χρόνια, χρησιμοποιεί διαλέκτους και, κυρίως, έχει τη μοναδική ικανότητα να αντιστέκεται στον καρκίνο. Η κατανόηση των μηχανισμών αντίστασης στους όγκους σε αυτό το είδος είναι πολύ σημαντική και ανοίγει το δρόμο για την ανάπτυξη πιθανών φαρμάκων για την πρόληψη και του καρκίνου στους ανθρώπους.
Ο άτριχος ετεροκέφαλος ή γυμνός μόλο-αρουραίος ( Heterocephalus glaber ) είναι ένα ζώο με πολύ ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Ζει υπόγεια σε αποικίες, είναι άτριχο και πολύ μακρόβιο. Έχει μια ζωή που μπορεί να διαρκέσει πάνω από 30 χρόνια . Εξαιρετικό ρεκόρ για ένα μικρό τρωκτικό, αν αναλογιστούμε ότι ένα ποντίκι ή ένας αρουραίος έχει μέση διάρκεια ζωής γύρω στα τέσσερα χρόνια. Μια άλλη σημαντική ιδιαιτερότητα είναι η δυνατότητα χρήσης διαλέκτων για ενδοειδική επικοινωνία. Οι εκπλήξεις και οι παραξενιές δεν σταματούν εκεί. Στην πραγματικότητα, αυτό το ζώο αντιστέκεται στην παντελή έλλειψη οξυγόνου για πολλά λεπτά και αυτό που το κάνει μοναδικό είναι η ικανότητα να αντιστέκονται στον καρκίνο . Με βάση τις πολυετείς παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν σε ολόκληρες αποικίες ελικοειδών αρουραίων, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό το είδος έχει ανοσία στους όγκους . Μια βιολογική ιδιαιτερότητα χωρίς μικρή σημασία δεδομένου ότι οι όγκοι διαγιγνώσκονται σχεδόν σε όλα τα ζωικά είδη συμπεριλαμβανομένων των ερπετών, των ψαριών και των μαλακίων.
Γιατί οι τυφλοπόντικες αρουραίοι δεν παθαίνουν καρκίνο;
Μια πρώτη ανακάλυψη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένας φυσιολογικός και ισχυρός φυσιολογικός μηχανισμός που αποτρέπει τον καρκίνο (αναστολή επαφής) είναι πολύ νωρίς σε αυτά τα τρωκτικά. Κανονικά, όταν τα κύτταρα ενός ατόμου έρχονται σε επαφή με άλλα κύτταρα ή με τη μήτρα στην οποία στηρίζονται, σταματούν την ανάπτυξή τους (αναστολή επαφής). Τα καρκινικά κύτταρα, από την άλλη, δεν αναστέλλονται και επομένως αναπτύσσονται επ’ αόριστον. Τα κύτταρα μορίου-αρουραίων έχουν πολύ πρώιμη αναστολή επαφής και αυτό θα εξηγούσε εν μέρει την αυξημένη αντίσταση στον νεοπλασματικό μετασχηματισμό. Ποιοι είναι όμως οι μοριακοί μηχανισμοί που κρύβονται πίσω από αυτό το φαινόμενο;
Τα κύτταρα τρωκτικών εκκρίνουν μεγάλες ποσότητες υαλουρονικού οξέος υψηλού μοριακού βάρους (πέντε φορές μεγαλύτερο από το υαλουρονικό οξύ του ανθρώπου ή του ποντικού). Αυτό το μεγάλο μόριο συσσωρεύεται άφθονα στους ιστούς αυτών των τρωκτικών, προκαλώντας μειωμένη δραστηριότητα των ενζύμων που προάγουν την αποδόμησή του. Με αυτόν τον τρόπο, η συσσώρευση πολύ μεγάλων μορίων υαλουρονικού οξέος «αποτρέπει» την ενεργοποίηση άλλων μηχανισμών που θα οδηγούσαν σε νεοπλασματικό μετασχηματισμό. Στην πραγματικότητα, πειράματα που στέρησαν τους ιστούς των μύλων από αυτή την ουσία αποδείχθηκαν πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη καρκίνου. Είναι πιθανό η παρουσία υαλουρονικού οξέος υψηλού μοριακού βάρους να είναι ένα χαρακτηριστικό που επέτρεψε επίσης μεγαλύτερη ελαστικότητα του δέρματος και των ιστών, ευνοώντας την επιβίωσή τους σε υπόγειες σήραγγες. Με αυτόν τον τρόπο τα ζώα έχουν «αποκτήσει» μεγαλύτερη μακροζωία και αντοχή στους όγκους.
Ένα μοναδικό χαρακτηριστικό του ζωικού κόσμου
Αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό του ζωικού κόσμου συνεχίζει να διεγείρει και να εμπνέει την έρευνα με στόχο την αποσαφήνιση των μηχανισμών του. Πρόσφατα, μια μελέτη από την ερευνητική ομάδα των Hadi et al. , απέδειξε ότι τα κύτταρα από αυτά τα τρωκτικά μπορούν, υπό συγκεκριμένες πειραματικές συνθήκες, να αναπτύξουν όγκους εάν μολυνθούν τεχνητά με ορισμένα ιικά γονίδια που προάγουν τον καρκίνο. Το συμπέρασμα αυτής της ενδιαφέρουσας μελέτης είναι ότι το μυστικό της αντίστασης στους όγκους οφείλεται όχι μόνο στο υψηλού μοριακού βάρους υαλουρονικό οξύ αλλά και στις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις του κυτταρικού μικροπεριβάλλοντος με το ανοσοποιητικό σύστημα των τρωκτικών. Επομένως, ένα περαιτέρω βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση των μηχανισμών αντίστασης στον καρκίνο μπορεί να προέλθει από τη μελέτη των λειτουργιών των ανοσοκυττάρων που παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην προστασία από τον καρκίνο , όπως αποδεικνύεται από τις πιο πρόσφατες ανοσοθεραπευτικές θεραπείες.
Η μελέτη των μηχανισμών αντίστασης στον καρκίνο σε γυμνούς μύες είναι σημαντική από μόνη της, αλλά ανοίγει το δρόμο για την ανάπτυξη πιθανών φαρμάκων που μπορούν επίσης να αποτρέψουν τον καρκίνο στους ανθρώπους, αποδεικνύοντας την κυκλική διάσταση της έρευνας και της υγείας σε μια οπτική One Health .
