Η επιστήμη μπόρεσε να αποδείξει κάτι που πολλοί από εμάς γνωρίζαμε ήδη: ενσυναίσθηση στα σκυλιά. Οι σκύλοι συνδέονται με τη συναισθηματική κατάσταση των ανθρώπων σχεδόν αμέσως . Ωστόσο, η ικανότητά τους ξεπερνά λίγο αυτή τη συναρπαστική σύνδεση, γιατί επιδεικνύουν επίσης τη ρητή και αλτρουιστική επιθυμία να προσφέρουν παρηγοριά, να ανακουφίσουν τη συναισθηματική δυσφορία και τη θλίψη.
Γνωρίζουμε ότι όποιος έχει ένα ή περισσότερα σκυλιά θα συμφωνήσει με τα συμπεράσματα που προέκυψαν στη μελέτη που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου για αυτό το θέμα. Γνωρίζουμε ότι αυτοί οι τετράποδοι φίλοι, με βρεγμένες μύτες και πιστά μάτια, συντονίζονται αμέσως με τη χαρά μας και κυρίως με την ταλαιπωρία μας . Γι’ αυτό δεν διστάζουν ούτε στιγμή να μας γλείψουν τα χέρια, να πετάξουν το αγαπημένο τους παιχνίδι στα πόδια μας ή να κάτσουν στην αγκαλιά μας σαν καρδούλες προσπαθώντας να μας κάνουν να χαμογελάσουμε.
«Πιστεύετε ότι τα σκυλιά δεν θα είναι στον παράδεισο; Σας λέω, θα είναι εκεί πολύ πριν από οποιονδήποτε από εμάς».
-Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον-
Η ενσυναίσθηση στα σκυλιά, αυτή η επιδέξια ανάγνωση της διάθεσής μας έχει στην πραγματικότητα ακόμη πιο εκπληκτικές αποχρώσεις που μας εξηγούνται σε αυτό το ίδιο έργο. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να φανεί σε μια πολύ συγκεκριμένη περίπτωση. Ο Benjamin Stepp είναι ένας βετεράνος του πολέμου στο Ιράκ που ζει με ένα όμορφο Labrador retriever που ονομάζεται Arleigh . Αυτός ο νεαρός άνδρας υπέστη μια τραυματική εγκεφαλική κάκωση που καθημερινά καταλήγει σε ξαφνικές κρίσεις πόνου που ακινητοποιούν τα πόδια του.
Η Arleigh αντιλαμβάνεται πότε πρόκειται να συμβούν αυτές οι επιθέσεις και πηγαίνει αμέσως στον ιδιοκτήτη της με έναν πολύ συγκεκριμένο σκοπό: να της δώσει υποστήριξη, στοργή, να μειώσει το άγχος της και να ελέγξει την αναπνοή της, ώστε ο πόνος να φύγει το συντομότερο δυνατό. Αυτή η σχέση μεταξύ των δύο είναι τόσο συναρπαστική που μια ηθολόγος, η Natalia Alburquerque, μελετά την υπόθεση. Είναι γνωστό ότι οι σκύλοι «μυρίζουν» ορισμένες μεταβολικές αλλαγές στο σώμα μας που μεταφράζονται, για παράδειγμα, σε χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, σε επιληπτικές κρίσεις και, στην περίπτωση αυτή, σε εμφάνιση πόνου.
Ωστόσο, μια από τις πιο εκπληκτικές πτυχές όλων αυτών είναι η πιστότητα και ο αλτρουισμός αυτών των ζώων. Δεν θέλουν τίποτα σε αντάλλαγμα, το αίσθημα προστασίας και δέσμευσης είναι τόσο υψηλό που το γεγονός και μόνο της ανακούφισης και της ευημερίας τους ικανοποιεί ήδη, τους ικανοποιεί ήδη …
Συναισθηματική μετάδοση στα σκυλιά, μια πρωτόγονη μορφή ενσυναίσθησης
Ηθολόγοι και ψυχολόγοι εξειδικευμένοι στον κόσμο των ζώων επισημαίνουν μια σημαντική πτυχή. Δεν μπορούμε να συγκρίνουμε την ανθρώπινη ενσυναίσθηση με την ενσυναίσθηση στα σκυλιά. Στην τελευταία περίπτωση, προτιμά να μιλά για «συναισθηματική μετάδοση» , μια πολύ πρωτόγονη μορφή ενσυναίσθησης και η οποία, σύμφωνα με τον Ted Ruffman, ψυχολόγο στο Πανεπιστήμιο του Otago, θα μπορούσε να συγκριθεί με αυτό που μπορεί να συγκριθεί ένα τρίχρονο παιδί, έχουν, για παράδειγμα.
Είναι επίσης απαραίτητο να ληφθεί υπόψη ότι η ενσυναίσθηση είναι μια σύνθετη ψυχολογική διάσταση όπου τίθενται σε λειτουργία πολύ περίπλοκες γνωστικές διαδικασίες. Στην ενσυναίσθηση στα σκυλιά, η ευκολία τους στην ανάγνωση των εκφράσεων του προσώπου μας, ο τόνος της φωνής μας και η φυσική τους στάση να «μολύνουν» συναισθηματικά τις ίδιες καταστάσεις είναι εντυπωσιακή . Ωστόσο, στην περίπτωση που αυτό το συναίσθημα είναι αρνητικό, ξεκινούν αμέσως εθελοντικές συμπεριφορές για να προσφέρουν βοήθεια, υποστήριξη και ευεξία.
Αυτή η τελευταία πτυχή είναι αναμφίβολα ένα θέμα που πάντα γοήτευε τους ειδικούς. Ο λόγος που οι σκύλοι δείχνουν τόσο ισχυρό δεσμό μαζί μας βρίσκεται στους προγόνους μας, στο πιο πρωτόγονο παρελθόν μας. Ο Edward Osborne Wilson είναι ένας Αμερικανός εντομολόγος και βιολόγος που μας εξηγεί πραγματικά ενδιαφέρουσες πτυχές στα πολλά έργα του.
Σκύλοι και άνθρωποι: ένας πολύ παλιός δεσμός
Ο άνθρωπος δημιούργησε έναν πολύ έντονο συναισθηματικό δεσμό με τα σκυλιά από εκείνες τις μακρινές εποχές , εκείνες όπου η ύψιστη προτεραιότητά μας ήταν η επιβίωση. Μία από τις θεωρίες του Δρ Έντουαρντ Όσμπορν είναι ότι εκείνοι οι άνθρωποι που στις κοινωνικές τους ομάδες είχαν τη συντροφιά πολλών σκύλων, είχαν μεγαλύτερη επιβίωση από εκείνους που δεν είχαν ακόμη αυτόν τον δεσμό .
Το να έχουμε ένα ή περισσότερα σκυλιά στους πρώτους κοινωνικούς οικισμούς μας σήμαινε να είμαστε περισσότερο προσκολλημένοι στη φύση , στους κύκλους της και επίσης να βρίσκουμε περισσότερους πόρους για να επιβιώσουμε: νερό, κυνήγι, βρώσιμα φυτά… Στην πραγματικότητα, έχουμε πολλές ζωγραφιές σπηλαίων όπου μπορείτε να δείτε αυτό το σκυλί είδος αλληλεπίδρασης.
Από πολύ νωρίς, η παρέα αυτών των ζώων μας πρόσφερε ένα πολύ σχετικό είδος ικανοποίησης από τη ζωή, δίνοντας μορφή σε έναν δεσμό στον οποίο εμπλέκονταν πολλαπλοί βιολογικοί μηχανισμοί.
Είναι γνωστό, για παράδειγμα, ότι κοιτάζοντας ένα σκύλο στα μάτια αναγκάζει τον εγκέφαλό μας να εκκρίνει ωκυτοκίνη, την ορμόνη της στοργής, της φροντίδας και της σχέσης.
Αυτή η συνεχής αλληλεπίδραση ξεκίνησε από εκείνες τις πρώτες εποχές ενίσχυσε μια εκλεπτυσμένη σχέση όπου τα σκυλιά αναγνώρισαν σύντομα τα συναισθήματά μας και όπου εμείς, με τη σειρά μας, μάθαμε να τα βλέπουμε ως ένα άλλο μέλος των κοινωνικών μας ομάδων. Η ενσυναίσθηση στα σκυλιά είναι μια πραγματικότητα που πάντα μας συνόδευε.
Απλώς κοιτάξτε έναν σκύλο για να χαμογελάσετε αμέσως
Τα σκυλιά μας δεν θα μας πουν ποτέ να κάνουμε τα πράγματα πιο αργά. Δεν θα μας συστήσουν να αλλάξουμε δουλειά, να δώσουμε άλλη μια ευκαιρία στον σύντροφό μας ή να αφήσουμε για πάντα αυτόν τον φίλο που μας φέρνει περισσότερα προβλήματα παρά οφέλη. Δεν θα σας συστήσουν ποτέ τίποτα, ούτε θα κρίνουν ή θα επικρίνουν οποιαδήποτε από τις αποφάσεις σας. Τα σκυλιά σας θα περιοριστούν στο να «είναι» εκεί, μαζί σας, δίνοντάς σας τον καλύτερο εαυτό τους χωρίς τίποτα. Είναι μια από τις ενδεικτικές συμπεριφορές ενσυναίσθησης στα σκυλιά.
Όσο περίεργο κι αν μας φαίνεται, αυτό έκαναν πάντα: ζώντας μαζί μας από τότε που οι πρόγονοί μας, οι Ευρωπαίοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες, άρχισαν να δαμάζουν τα πιο πειθήνια κουτάβια λύκου που περιφέρονταν στους οικισμούς τους αναζητώντας τροφή. Τους κάναμε δικούς μας και μας έκαναν δικούς τους σε μια διαρκή και υπέροχη συμμαχία . Γι’ αυτό οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούμε παρά να χαμογελάσουμε αμέσως όταν τα μάτια μας συναντούν έναν σκύλο.
Αναγνωρίζουμε ο ένας τον άλλον, οι βιολογικοί μας μηχανισμοί αλληλεπιδρούν ξανά για να παράγουν θετικές συναισθηματικές αντιδράσεις. Ήταν η συμμαχία μας στο παρελθόν και είναι οι θεραπευτικοί μας σύμμαχοι στο παρόν. Μας φέρνουν ηρεμία, μας κάνουν να χαμογελάμε, ενεργοποιούν τις ενδορφίνες, την ωκυτοκίνη μας, ανακουφίζουν από τη μοναξιά και μειώνουν ακόμη και την αίσθηση του πόνου…
Συμπερασματικά, για οποιονδήποτε αμφισβητεί τη συναισθηματική δύναμη των σκύλων και την ικανότητα ενσυναίσθησής τους είναι σίγουρα ένα ασυγχώρητο λάθος . Γιατί εκεί έχουμε αυτούς τους ανώνυμους τετράποδους ήρωες στους οποίους χρωστάμε τόσα πολλά: σκύλους-οδηγούς, σκύλους που βοηθούν καθημερινά παιδιά με αναπηρίες ή εξαρτώμενους ηλικιωμένους και εν ολίγοις, όλους αυτούς τους σπουδαίους φίλους που λατρεύουμε και που δεν αμφιβάλλουμε θεωρώντας αναμφισβήτητο μέρος της οικογένειάς μας.
