Η μαυροπόδαρη γάτα, ένα μικρό είδος από τη νότια Αφρική, μπορεί να κινδυνεύει με εξαφάνιση λόγω απώλειας οικοτόπων που έχει οδηγήσει σε υψηλό επίπεδο ενδογαμίας μεταξύ των εναπομεινάντων ατόμων.
Αν και πολλά αιλουροειδή απειλούνται από την απώλεια οικοτόπων και τις ανθρώπινες δραστηριότητες , τα προγράμματα διατήρησης που είναι αφιερωμένα σε μικρότερα είδη είναι πολύ λιγότερο ανεπτυγμένα από εκείνα που στοχεύουν στα πιο «εντυπωσιακά» αντίστοιχά τους, όπως οι τίγρεις και τα λιοντάρια. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, στην πραγματικότητα, η μαυροπόδαρη γάτα ( Felis nigripes ), το μικρότερο αφρικανικό αιλουροειδές, θα μπορούσε ακόμη και να βρεθεί σε σοβαρό κίνδυνο εξαφάνισης λόγω απώλειας οικοτόπων. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο Proceedings of the National Academy of Sciences .
Η μαυροπόδαρη γάτα είναι ένα από τα μικρότερα είδη αιλουροειδών στον κόσμο αλλά, ταυτόχρονα, είναι ένα από τα πιο ικανά στο κυνήγι. Είναι γενικά μικρότερο από μια οικόσιτη γάτα και ζει αποκλειστικά στις ερήμους της νότιας Αφρικής . Παρά το μαχητικό του ταμπεραμέντο, ωστόσο, αυτή τη στιγμή έχει χαρακτηριστεί ως « Ευάλωτο» είδος από την IUCN, καθώς αντιμετωπίζει αυξανόμενες απειλές που μειώνουν ραγδαία το μέγεθος του πληθυσμού του.
Προηγούμενη έρευνα, μάλιστα, είχε τονίσει την ευαισθησία αυτών των αιλουροειδών στην αμυλοείδωση , μια πάθηση που, εκτός από την καταστροφή των εσωτερικών οργάνων, προκαλεί φλεγμονή ειδικά στα αυτιά. Αυτό μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε πλήρη κώφωση , εμποδίζοντάς τους να εντοπίσουν θήραμα. Αυτή η παθολογία σχετίζεται κυρίως με την ενδογαμία , γι’ αυτό μια ομάδα ερευνητών αποφάσισε να εμβαθύνει στην αναπαραγωγική ιστορία αυτού του είδους για να αναπτύξει πιο αποτελεσματικές δράσεις διατήρησης.
Οι ερευνητές πήραν δείγματα ιστών από 10 άτομα και τα ανέλυσαν γενετικά σε σχέση με δείγματα που συλλέχθηκαν επί πολλά χρόνια για να εντοπίσουν τυχόν διαφορές. Οι αναλύσεις επιβεβαίωσαν ότι στους σημερινούς πληθυσμούς υπάρχει σημαντική παρουσία συγγένειας , μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν συγγενικά άτομα ζευγαρώνουν , αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο γενετικών προβλημάτων στους απογόνους. Το φαινόμενο αυτό προκαλείται κυρίως από τη μείωση του μεγέθους των πληθυσμών λόγω της απώλειας του οικοτόπου τους. Η ερευνητική ομάδα εντόπισε επίσης δυνητικά επιβλαβείς γενετικές παραλλαγές που συνδέονται στενά με την έναρξη της αμυλοείδωσης, μιας κατάστασης που βλάπτει τα εσωτερικά όργανα.
Τα αποτελέσματα που προέκυψαν είναι επομένως αιτία μεγάλης ανησυχίας και αντικατοπτρίζουν πλήρως τη λεπτή κατάσταση που αντιμετωπίζει η μαυροπόδαρη γάτα. Αυτό το είδος έχει υποστεί απώλεια οικοτόπων στην Αφρική λόγω της αστικοποίησης, της κατασκευής δρόμων και της επέκτασης νέων αγροκτημάτων σε βάρος του οικοτόπου του. Όλες αυτές οι συνθήκες οδήγησαν επομένως σε αναπόφευκτη μείωση του αριθμού των ατόμων , συμβάλλοντας έτσι στην εμφάνιση σημαντικών επιπέδων ενδογαμίας στις γενετικές αναλύσεις.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές ανησυχούν βαθιά για την κρίσιμη κατάσταση διατήρησης της μαυροπόδαρης γάτας και υπογραμμίζουν τη σημασία της μελέτης των γενετικών παραλλαγών του είδους σε βάθος . Αυτή η εις βάθος ανάλυση είναι απαραίτητη για την υιοθέτηση μέτρων που στοχεύουν στη βέλτιστη προστασία και διατήρηση αυτού του απειλούμενου είδους, ώστε να αποτραπούν οι αρνητικές μεταλλάξεις και η ενδογαμία από το να ωθήσουν αυτό το μικρό αφρικανικό αιλουροειδές όλο και πιο μακριά προς την άβυσσο.
