Υπερβολικά ανεξάρτητο για να συνεργαστεί με επιστήμονες, είναι το μόνο ζώο που κατάφερε να εξημερώσει τον άνθρωπο. Η ηθολόγος Jessica Serra προσπάθησε να μελετήσει το μυαλό του κατοικίδιου αιλουροειδούς με κάμερες και πλοηγούς GPS. Vibrissae, όργανο του Jacobson, ακοή, νυχτερινή όραση: ένας υπέροχος οξυδερκής και συναισθηματικός μικρόκοσμος
Μόνο μία γάτα έχει πάει στο διάστημα και επέστρεψε για να απολαύσει τη συνταξιοδότησή της ως πρώην αστροναύτης. Το όνομά της ήταν Félicette, ήταν ένα συνηθισμένο ασπρόμαυρο γατάκι που το πήραν σε έναν δρόμο στο Παρίσι. Το εκτόξευσαν με πύραυλο Véronique στις 18 Οκτωβρίου 1963 από βάση στην Αλγερινή Σαχάρα. Έφτασε σε ύψος 157 χιλιομέτρων. Η πτήση διήρκεσε 10 λεπτά και 32 δευτερόλεπτα, εκ των οποίων τα 2 λεπτά ήταν χωρίς βάρος. Εκείνη την εποχή, πολύ λίγα ήταν γνωστά για τη διαστημική βιολογία. Αισθητήρες και ηλεκτρόδια μετέδωσαν τις ζωτικές παραμέτρους του αιλουροειδούς: καρδιακούς παλμούς, ρυθμό αναπνοής, εγκεφαλικές αντιδράσεις. Η επιτάχυνση του πυραύλου έφτασε τα 9,5 g και για λίγες στιγμές η γάτα έχασε τις αισθήσεις της. Η κάψουλα επέστρεψε απαλά κρεμασμένη από ένα αλεξίπτωτο και προσγειώθηκε 2,4 χιλιόμετρα από την εξέδρα εκτόξευσης, όπου την ανέσυραν με ελικόπτερο. Πειράματα με αστροναύτες-ποντίκια, από τα οποία ο πιο γνωστός ονομαζόταν Έκτορας, είχαν προηγηθεί της πτήσης της Félicette. Είναι πιθανό ότι οι γάτες και τα ποντίκια να κρατούνταν σε καλά διαχωρισμένα εργαστήρια.
Σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας
Το πείραμα προετοιμάστηκε με παραβολικές πτήσεις σε ένα αεροπλάνο για να δοκιμαστούν οι αντιδράσεις των οικόσιτων γατών σε κατάσταση έλλειψης βαρύτητας. Επιλέχτηκε μεταξύ των έξι φιναλίστ από τις 14 γάτες που επιλέχθηκαν και εκπαιδεύτηκαν εν κινήσει, μετά τον θάνατο της Φελιτσέτ λόγω γήρατος, ανεγέρθηκε ένα άγαλμα που χρηματοδοτήθηκε με δημόσια συνδρομή. Μετά τη Félicette, καμία άλλη γάτα δεν έχει πάει στο διάστημα και γενικά δεν υπάρχει μεγάλη επιστημονική έρευνα για τις γάτες επειδή έχουν έναν ανεξάρτητο χαρακτήρα που τις καθιστά μη συνεργάσιμες στο εργαστήριο.
Προηγμένες τεχνολογίες
Είναι ακόμη πιο δύσκολο να τις μελετήσεις ελεύθερα. Η Γαλλίδα ηθολόγος Jessica Serra το κατάφερε εφαρμόζοντας προηγμένες τεχνολογίες «Big Brother». Με κάμερες και ένα εξαιρετικά ευρυζωνικό δίκτυο wi-fi μελέτησε τις κινήσεις των αιλουροειδών σε τρεις διαστάσεις για ολόκληρες μέρες: για τις γάτες η Γη δεν είναι επίπεδη, πηδούν πρόθυμα πάνω σε οποιοδήποτε είδος επίπλου, μόνο για να ξεκουραστούν για 18 ώρες την ημέρα με το ραδιόφωνο κολάρα παρακολουθούσε τις κινήσεις τους σε εξωτερικούς χώρους μέσω δορυφόρων GPS. Μια άλλη έρευνά του έδειξε ότι ήδη στη μήτρα της μητέρας τους, τα γατάκια αναπτύσσουν την αίσθηση της όσφρησης και μετά τη γέννηση διατηρούν τη μνήμη των μυρωδιών και των ήχων που ακούγονται κατά την περίοδο της κύησης. Το «In the head of acat» (Carocci Editore, 196 σελίδες, 19 ευρώ) είναι το βιβλίο στο οποίο η Jessica Serra αναφέρει αυτό το έργο της και αναλύει όλα όσα έχουν καταφέρει να ανακαλύψουν οι ερευνητές για τα οικόσιτα αιλουροειδών, ειδικά για τις γνωστικές τους ικανότητες.
30 γραμμάρια εγκεφάλου
Κάθε ζώο είναι ένα οξυδερκές και υπαρξιακό σύμπαν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η σύγκριση εγκεφάλων είναι πάντα επικίνδυνη. Ο εγκέφαλος της γάτας έχει την ίδια δομή με τον δικό μας και όλων των θηλαστικών: δύο εν μέρει εξειδικευμένα αλλά συνδεδεμένα ημισφαίρια που τρέφονται από νευρογλοιακά κύτταρα και οι ανώτερες λειτουργίες συγκεντρώνονται στον φλοιό. Το βάρος είναι 25-30 γραμμάρια, ίσο με το 0,9 τοις εκατό της μάζας σώματος ενώ στον άνθρωπο φτάνει το 2 τοις εκατό. Ο φλοιός των αιλουροειδών έχει 250 εκατομμύρια νευρώνες σε σύγκριση με 530 εκατομμύρια στους σκύλους, αλλά δεν υπάρχει άμεση σχέση μεταξύ της νοημοσύνης και της εγκεφαλικής μάζας. Τα γατάκια και τα παιδιά γεννιούνται με το 10 τοις εκατό των νευρωνικών συνδέσεων που θα έχουν ως ενήλικες, το 90 τοις εκατό σχηματίζονται μέσω της μάθησης, της εμπειρίας και της μίμησης πιο ώριμων ατόμων. Οι πρώτες 14 εβδομάδες είναι καθοριστικές για τη νοητική τους ανάπτυξη αλλά ο εγκέφαλός τους είναι επίσης ένα δυναμικό όργανο, το οποίο εμπλουτίζεται με συνδέσεις σε όλη τη διάρκεια της ζωής (και μειώνεται στα γηρατειά). Η μνήμη των αιλουροειδών είναι καλή, ειδικά η επεισοδιακή μνήμη, αλλά η μνήμη εργασίας είναι λίγο λιγότερο.
Αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη;
Συζήτησα με τον Dànilo Mainardi εάν οι γάτες αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη: τότε πίστευαν ότι όχι, σήμερα δεν αποκλείεται καθόλου, πράγματι, πιστεύεται ότι η γάτα έχει αξιοσημείωτη επίγνωση του εαυτού της ως άτομο και αναγνωρίζει το όνομα με το οποίο το ονομάζουμε . Σε αντίθεση με το σκυλί, άλλοτε αντιδρά αμέσως στο κάλεσμα και άλλοτε μένει αδιάφορο, αλλά αυτό οφείλεται στην αυτόνομη και μη συλλογική προσωπικότητά του. Μεταφορικά, ο σκύλος απαντά στο τηλέφωνο, η γάτα χρησιμοποιεί τον τηλεφωνητή, ακούει το μήνυμα και σας καλεί αργότερα. Για τον σκύλο ο «κηδεμόνας» είναι ο αρχηγός της αγέλης, για τη γάτα είναι ισότιμος «συνάδελφος». Μια γάτα δεν θα ανακαλύψει ποτέ τη θεωρία της σχετικότητας. Και ούτε καν το Πυθαγόρειο θεώρημα, διανοητικά υπάρχει μια άβυσσος ανάμεσα σε εμάς και σε αυτόν, αλλά σε συναισθηματικό επίπεδο μοιάζουμε απίστευτα.
Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι γάτες είχαν ανάμεικτες περιουσίες. Λατρεύτηκαν στην αρχαία Αίγυπτο, κάηκαν στην πυρά τον Μεσαίωνα, επαναξιολογήθηκαν ως κυνηγοί ποντικών, σήμερα επιτυχημένοι σε όλα τα μέτωπα, εκτιμώνται ως παρέα, θαυμάζονται για την κομψότητά τους, θεραπευτικά για τη διάθεσή μας και μερικές φορές ακόμη και για σωματικές παθήσεις.
Αισθητηριακές ιδιότητες
Όσον αφορά τις αισθητηριακές ιδιότητες, η όσφρηση της γάτας συναγωνίζεται αυτή του σκύλου και ενσωματώνεται στο vomeronasal ή το όργανο του Jacobson, που το ανακάλυψαν το 1813. Οι 24 vibrissae, 12 σε κάθε πλευρά, βοηθούν στην αντίληψη των στενών χώρων και είναι ευαίσθητο στη θερμότητα. Άλλες δονήσεις είναι πάνω από τα μάτια και πίσω από τα μπροστινά πόδια, χρησιμεύουν για προσανατολισμό και για να αισθάνονται τις δονήσεις του εδάφους. Η όραση των αιλουροειδών είναι εξαιρετική ειδικά στο φως του λυκόφωτος: η ασπρόμαυρη όραση είναι καλύτερη από τη δική μας επειδή ο αμφιβληστροειδής χιτώνας της γάτας έχει 200 εκατομμύρια ράβδους (τα κύτταρα πιο ευαίσθητα στο αδύναμο φως) σε σύγκριση με τα 120 δικά μας και τα κύτταρα του “tapetum lucidum”. να χρησιμοποιήσει όλο το φως που εισέρχεται στην κόρη. Από την άλλη πλευρά, η χρωματική αντίληψη είναι κακή επειδή ο αμφιβληστροειδής της γάτας έχει λίγους κώνους και μόνο δύο τύπους αντί για τρεις: βλέπει καλά το μπλε και το κίτρινο, δεν διακρίνει το κόκκινο από το πράσινο, από την άλλη είναι ευαίσθητος σε σχεδόν υπεριώδη ακτινοβολία. . Η ακοή των αιλουροειδών αντιλαμβάνεται ένα ευρύτερο εύρος ήχου από το δικό μας, από 20 ταλαντώσεις ανά δευτερόλεπτο (το γουργούρισμα είναι μεταξύ 20 και 40) έως τον υπέρηχο (80 χιλιάδες ταλαντώσεις ανά δευτερόλεπτο). Στις 20 χιλιάδες ταλαντώσεις είμαστε πρακτικά κωφοί, οι γάτες τις αντιλαμβάνονται πολύ καλά γιατί είναι η συχνότητα του τριξίματος των ποντικών.
Περισσότερο αγαπητή από τα σκυλιά
Ο πληθυσμός των αιλουροειδών αυξάνεται συνεχώς. Στην Ελλάδα υπάρχουν 8,5 εκατομμύρια οικογενειακές γάτες (ένα εκατομμύριο περισσότερες από τους σκύλους). Ακόμη και στην Ευρώπη, οι γάτες κερδίζουν κατά 88 εκατομμύρια έναντι 83. Στη Γαλλία, ένας στους έξι ζει με μια γάτα. Είναι το είδωλο των social media, παίρνουν δισεκατομμύρια «like». Κατά ειρωνικό τρόπο, αλλά όχι πολύ, ο ανθρωπολόγος Marcel Mauss παρατήρησε ότι η γάτα είναι το μόνο ζώο που κατάφερε να εξημερώσει τον άνθρωπο.
