Η φροντίδα για ένα πλάσμα που δεν μιλά την ίδια γλώσσα συνοδεύεται από προκλήσεις. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων βασίζονται στη γλώσσα του σώματος, στην παρατήρηση της συμπεριφοράς και στις απλές παλιές εικασίες στις προσπάθειές τους να κατανοήσουν καλύτερα τις γάτες τους και να φροντίσουν τις ανάγκες τους.
Για να γίνουν τα πράγματα πιο περίπλοκα, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι οι γάτες είναι σε θέση να επικοινωνούν με απροσδόκητους τρόπους. Ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο λένε ότι μερικές γάτες δείχνουν «ψεύτικη ασθένεια» για να στείλουν συγκεκριμένα μηνύματα στους φροντιστές τους.
Στη μελέτη, οι ερευνητές παρατήρησαν την υγεία και τη συμπεριφορά 32 γατών. Μέσα σε αυτή την ομάδα, 20 γάτες διαγνώστηκαν με μια ασθένεια που ονομάζεται διάμεση κυστίτιδα των αιλουροειδών. Αυτή η χρόνια πάθηση προκαλεί πόνο στην ουροδόχο κύστη που προκαλείται συχνότερα από μια αλλαγή στη ρουτίνα ή στο περιβάλλον. Οι υπόλοιπες 12 γάτες επιβεβαιώθηκαν υγιείς στην αρχή της μελέτης.
Προβλέψιμες ρουτίνες
Ενώ η δειγματοληψία γατών ήταν σχετικά μικρή, οι ερευνητές βρήκαν ένα σαφές μοτίβο κατά την αλλαγή της καθημερινής ρουτίνας τόσο για υγιείς όσο και για άρρωστες γάτες. Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων που οι γάτες απολάμβαναν αμετάβλητες, προβλέψιμες καθημερινές ρουτίνες, και οι δύο ομάδες εμφάνισαν κάποιες «συμπεριφορές ασθένειας».
Οι ερευνητές όρισαν αυτές τις συμπεριφορές όπως ο εμετός, η άρνηση τροφής και η μη χρήση του κουτιού απορριμμάτων. Στην ομάδα υγιών γατών, υπήρχαν κατά μέσο όρο 0,4 «γεγονότα» ασθένειας. Συγκριτικά, υπήρξαν 0,7 συμβάντα στην ομάδα με επιβεβαιωμένες ασθένειες.
Διατάραξη του ημερήσιου προγράμματος
Κατά τη διάρκεια εβδομάδων που οι φροντιστές άλλαξαν κάτι σχετικά με τη ρουτίνα, οι ερευνητές παρατήρησαν μια σημαντική αλλαγή στην αντιληπτή υγεία των γατών. Περίμεναν ότι οι γάτες με διάμεση κυστίτιδα θα παρουσίαζαν αυξημένο αριθμό συμπτωμάτων, αλλά εκπληκτικά δεδομένα προήλθαν από την ομάδα των υγιών γατών.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι υγιείς γάτες είχαν σχεδόν εξίσου πιθανότητες να παρουσιάσουν συμπεριφορές ασθένειας με τις συνομήλικές τους με διάγνωση κυστίτιδας. Η υγιής ομάδα γατών εμφανίστηκε ξαφνικά με κατά μέσο όρο 1,9 συμπεριφορές ασθένειας. Την ίδια στιγμή, οι γάτες με κυστίτιδα είχαν κατά μέσο όρο 2,0 συμπεριφορές ασθένειας.
Χρησιμοποιώντας την Υγεία ως Επικοινωνία
Ο αριθμός των συμπεριφορών ασθένειας τριπλασιάστηκε και για τις δύο ομάδες όταν άλλαξαν οι συνήθειές τους. Εξετάζοντας τους αριθμούς, είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς ποια ομάδα αποτελείται από χρόνια πάσχουσες γάτες και ποια από υγιείς γάτες. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι υγιείς γάτες φαινόταν να είναι άρρωστες λόγω του στρες ή της δυσφορίας που προκαλούν οι αλλαγές στη ρουτίνα.
Είναι αδύνατο να πούμε αν οι γάτες επέλεξαν συνειδητά να «ψευδώσουν» μια ασθένεια ή αν τα συμπτώματά τους προκλήθηκαν αποκλειστικά από το άγχος. Ούτως ή άλλως, κατάλαβαν την άποψή τους. Η συμπεριφορά τους έστειλε ένα σαφές μήνυμα ότι οι αλλαγές ήταν τόσο αντιληπτές όσο και ανεπιθύμητες.
Σε ένα δελτίο τύπου, ο Τόνι Μπάφινγκτον, καθηγητής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο είπε: «Μια υγιής γάτα ή οποιοδήποτε υγιές θηλαστικό, μπορεί να αισθανθεί το άγχος της περιβαλλοντικής διαταραχής και να εκδηλώσει συμπεριφορές ασθένειας ως αποτέλεσμα. Έχετε το σωστό περιβάλλον και θα ανακάμψουν».
Διατηρώντας τις γάτες υγιείς
Αυτές οι συμπεριφορές ασθένειας μπορούν να δώσουν στους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων πολύτιμη εικόνα για τη σκέψη των γατών τους. Εάν μια γάτα έχει σχετικά συμπτώματα που δεν φαίνεται να συνδέονται με μια διαγνώσιμη ασθένεια, η ρουτίνα της θα μπορούσε να δώσει απαντήσεις. Οι γάτες συχνά βασίζονται σε προβλέψιμες ρουτίνες για να τις βοηθήσουν να αισθάνονται ασφαλείς και σίγουροι.
Όταν τρέφονται σε διαφορετικές ώρες, παρουσιάζονται σε νέα μέλη της οικογένειας, εκτίθενται σε κάτι νέο στο περιβάλλον τους ή περνούν περισσότερο/λιγότερο χρόνο με τις οικογένειές τους, αυτές οι αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τόσο την ψυχική όσο και τη σωματική τους ευεξία.
Για να διασφαλιστεί ότι αυτά τα ευαίσθητα αιλουροειδή παραμένουν χαρούμενα και υγιή, οι ειδικοί για γάτες ενθαρρύνουν τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να κρατούν τις γάτες τους σε τακτικά προγράμματα. Λένε ότι πρέπει να παραδίδουν γεύματα την ίδια ώρα κάθε μέρα, να κρατούν την τροφή, το νερό και το κουτί απορριμμάτων της γάτας σε σταθερές τοποθεσίες και να έχουν υπομονή όταν κάνουν αλλαγές στη ζωή τους στο σπίτι.
Όταν η αλλαγή είναι αναπόφευκτη, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων μπορούν να βοηθήσουν τις γάτες στη μετάβαση, προσφέροντας αυξημένες ευκαιρίες για εμπλουτισμό, δέσιμο και χαλάρωση.
Ενώ σε μερικές γάτες αρέσει να συμπεριφέρονται σαν να κυβερνούν το σπίτι, η αλήθεια είναι ότι τα κατοικίδια έχουν ελάχιστο έλεγχο στη ζωή τους. Αυτή η αδυναμία μπορεί να είναι κατανοητά αγχωτική. Το καλύτερο πράγμα που μπορούν να κάνουν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι να σεβαστούν αυτά τα συναισθήματα και να δώσουν στις γάτες τη σταθερότητα και τη ρουτίνα για να έχουν αυτοπεποίθηση
