Εκατοντάδες διαφορετικοί τύποι μυκήτων ζουν στο δέρμα μας. Αλλά μόνο όταν το μικροβίωμα χάσει την ισορροπία του, εμφανίζονται ανεπιθύμητες μυκητιάσεις, οι οποίες σε καμία περίπτωση δεν έχουν καμία απολύτως ομοιότητα με τους μύκητες που αναπτύσσονται στο δάσος ή στους κορμούς των δέντρων. Λοιπόν, αυτός ο βάτραχος, που στην πλάτη του έχει φυτρώσει ένα μικρό λευκό μανιτάρι, δεν μπορεί να πει το ίδιο. Μια πρωτόγνωρη κατάσταση σε ένα ζωντανό σώμα, που έχει αφήσει σαστισμένους και τους πιο ειδικούς επιστήμονες.
Η ασυνήθιστη παρουσία εντοπίστηκε από μια ομάδα φυσιοδίφες σε μια λίμνη δίπλα στο δρόμο στην Καρνατάκα, στη νότια Ινδία. Σκαρφαλωμένος σε ένα κλαδάκι, ένας βάτραχος με χρυσή πλάτη χάρισε στους ερευνητές ένα απροσδόκητο θέαμα: ένα μικροσκοπικό μανιτάρι που φυτρώνει από την πλευρά του. «Όταν το συνειδητοποιήσαμε, ήμασταν πολύ ανόητοι», εξομολογείται ο Lohit YT, ειδικός σε ποτάμια και υγροτόπους στο World Wildlife Fund India.
«Η πρώτη μου σκέψη ήταν να το τεκμηριώσω, καθώς αυτό το φαινόμενο είναι κάτι που δεν έχουμε ακούσει ποτέ και δεν γνωρίζουμε τίποτα για αυτό». Φαινόταν υγιής και συμπεριφερόταν κανονικά, και ο μύκητας φαινόταν επίσης ζωντανός και σε καλή κατάσταση. Αυτή η επιλογή δεν έδωσε τη δυνατότητα να κάνουμε άλλες μελέτες για να καταλάβουμε πώς αυτός ο μύκητας μπήκε στο δέρμα και αναδύθηκε έτσι από την πλευρά του βατράχου. αλλά η ανακάλυψη παρόλα αυτά δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Reptiles and Amphibians , ανοίγοντας έτσι τη συζήτηση.
Μέσω εικόνων, οι μυκητολόγοι αργότερα αναγνώρισαν τον μύκητα που αναπτύσσεται στην αριστερή πλευρά του βατράχου ως ένα κοινό καπάκι που συνήθως ευδοκιμεί στο σάπιο ξύλο των νεκρών δέντρων. Στην πραγματικότητα είναι ένας σαπροτροφικός αποικοδομητής, που σημαίνει ότι συνήθως λαμβάνει τα θρεπτικά συστατικά του από νεκρή ή σε αποσύνθεση οργανική ύλη. Ωστόσο, μια μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι θα μπορούσε επίσης να εξελιχθεί για να ευδοκιμήσει σε ζωντανά φυτά, δημιουργώντας μια συμβιωτική σχέση. Και τώρα ξέρουμε ότι δεν περιφρονεί καν τα ζωντανά όντα.
Δεν είναι γνωστό αν ο βάτραχος το εισέπνευσε από ένα φυτό, επιτρέποντας στον μύκητα να εισέλθει στον βλεννογόνο του και να μπει στο σώμα του, ή αν απλώς φώλιασε στο δέρμα του, προσαρμοζόμενος και ευδοκιμώντας σε ένα νέο περιβάλλον. Σύμφωνα με την Alyssa Wetterau Kaganer του Κολλεγίου Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου Cornell, αυτή η ανακάλυψη «μπορεί να είναι μια εκδήλωση των προσαρμοστικών ικανοτήτων του μύκητα». Και ακόμη κι αν όλες οι υποθέσεις παραμένουν ανεπιβεβαίωτες αυτή τη στιγμή, αυτή η ανακάλυψη αναπόφευκτα φέρνει στο μυαλό την περίπτωση του παρασιτικού μύκητα που έφαγε μια αράχνη από μέσα και των άλλων μυκήτων που μετέτρεψαν τα μυρμήγκια σε ζόμπι, θυμίζοντας μας πόσο ευάλωτοι είμαστε , η τηλεοπτική σειρά όπου οι άνθρωποι μολύνονται και μετατρέπονται σε ζόμπι από έναν εγκεφαλοπαρασιτικό μύκητα, είναι όλο και πιο κοντά στην πραγματικότητα.
