Η ισλανδική κυβέρνηση αποφάσισε την αναστολή της ετήσιας φαλαινοθηρίας έως τις 31 Αυγούστου, εκφράζοντας ανησυχία για την ευημερία των κητοειδών. Μια απόφαση που χαιρετίστηκε από περιβαλλοντολόγους και υπερασπιστές των δικαιωμάτων των ζώων που ελπίζουν να τερματιστεί η αμφιλεγόμενη πρακτική. “Έχω πάρει την απόφαση να αναστείλω τη φαλαινοθηρία” έως τις 31 Αυγούστου, δήλωσε ο υπουργός Τροφίμων Svandis Svavarsdottir, στον απόηχο μιας έκθεσης που ανατέθηκε από την κυβέρνηση που διαπίστωσε ότι η φαλαινοθηρία δεν συμμορφώνεται με τον νόμο για την καλή διαβίωση των ζώων της Ισλανδίας. «Εάν η κυβέρνηση και οι παραχωρησιούχοι δεν μπορούν να εγγυηθούν τις προνοιακές απαιτήσεις, αυτές οι δραστηριότητες δεν έχουν μέλλον», προέβλεψε ο υπουργός.
Για την Humane Society International το μέτρο αντιπροσωπεύει «ένα ορόσημο στη συμπονετική διατήρηση των φαλαινών». Συγκλονιστικά βίντεο που μετέδωσε η κτηνιατρική αρχή έδειχναν την αγωνία μιας φάλαινας καθώς κυνηγούνταν για πέντε ώρες. Μια πρόσφατη παρακολούθηση από την Ισλανδική Αρχή Κτηνιατρικής και Τροφίμων του κυνηγιού πτερυγοφάλαινας διαπίστωσε ότι η θανάτωση των ζώων διαρκεί πολύ, παραβιάζοντας τους κύριους στόχους του νόμου για την καλή διαβίωση των ζώων.
Έχει απομείνει μόνο μία εταιρεία φαλαινοθηρίας στην Ισλανδία – η Hvalur – και η άδειά της για το κυνήγι πτερυγοφάλαινες λήγει στα τέλη του 2023. Μια άλλη εταιρεία έκλεισε οριστικά τις δραστηριότητές της το 2020, εξηγώντας ότι δεν ήταν πλέον κερδοφόρα. Η περίοδος φαλαινοθηρίας διαρκεί από τα μέσα Ιουνίου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου. Λαμβάνοντας υπόψη την υπουργική αναστολή έως τις 31 Αυγούστου, η Hvalur δύσκολα θα ξεκινήσει τη σεζόν του 2023 τόσο αργά, για μόλις δύο εβδομάδες. Οι ετήσιες ποσοστώσεις επιτρέπουν τη θανάτωση 209 πτερυγοφάλαινες -του δεύτερου μακρύτερου θαλάσσιου θηλαστικού μετά τη μπλε φάλαινα- και 217 φαλαινών μινκ, ενός από τα μικρότερα είδη. Όμως τα αλιεύματα έχουν μειωθεί απότομα τα τελευταία χρόνια λόγω της φθίνουσας αγοράς για το κρέας φαλαινών. «Δεν υπάρχει ανθρώπινος τρόπος να σκοτώσεις μια φάλαινα στη θάλασσα.
