Εμείς οι άνθρωποι, οι μητέρες, οι πατεράδες, οι θείοι, οι παππούδες και οι φίλοι, όταν γεννιέται ένα μικρό, αφιερώνουμε πολύ χρόνο στη νέα άφιξη, μεταξύ περιποίησης, ύπνου, προστασίας, καθαριότητας, παιδικής τροφής και παιχνίδια. Αλλά είμαστε σίγουροι ότι είμαστε το μόνο είδος που το κάνει αυτό; Και γιατί το κάνουμε;
Ονομάζεται γονική μέριμνα και είναι το σύνολο των συμπεριφορών (των γονέων, αλλά όχι μόνο) που χρησιμεύουν στην προώθηση της ανάπτυξης των απογόνων και στην αύξηση των πιθανοτήτων επιβίωσής τους και τελικής αναπαραγωγικής επιτυχίας. Με λίγα λόγια, οι προσοχές είναι που επιτρέπουν στα μικρά να μεγαλώσουν, να μάθουν και να αυτονομηθούν, να ενηλικιωθούν και μετά να μπορέσουν να αναπαραχθούν, εξασφαλίζοντας έτσι τη συνέχιση του είδους.
Η γονική μέριμνα περιλαμβάνει συμπεριφορές:
Διατροφική Διδασκαλία
Άμυνα
Μεταφορών
Όπως πάντα, στη Φύση, δεν υπάρχει κανόνας που να ισχύει για όλα τα είδη, αλλά γενικά, τα θερμόαιμα ζώα έχουν εξελίξει μεγαλύτερο και πιο περίπλοκο εγκέφαλο από τα ψυχρόαιμα και πιθανώς και για αυτό το λόγο, έχουν εξελιχθεί σε μια πιο ολοκληρωμένη γονική φροντίδα: Όχι απλώς γεννούν ένα αυγό και το αφήνουν να μεγαλώσει, αλλά φροντίζουν τα μικρά από τη γέννηση μέχρι να ανεξαρτητοποιηθούν, τα θηλάζουν, τα παρέχουν τροφή, τα διατηρούν ζεστά, τα προστατεύουν και σε πολλές περιπτώσεις παρέχουν διδασκαλία και μάθηση.
Ακριβώς επειδή ο εγκέφαλος χρειάζεται να αναπτυχθεί και να έχει ενέργεια, αυτά τα είδη βρίσκουν την ενέργεια για ανάπτυξη που επιτυγχάνετε με τη φροντίδα των γονιών τους, οι οποίοι είναι η ζωτική δύναμη που τους επιτρέπει να αναπτυχθούν.
Μιλάμε λοιπόν, σε αυτή την περίπτωση, για γονική επένδυση, δηλαδή για την προσπάθεια που κάνουν οι γονείς για τη φροντίδα των μικρών παιδιών και επομένως δεν είναι μόνο η παρουσία τους που φέρνει πλεονέκτημα στους απογόνους. Με απλά λόγια, η γονική μέριμνα συμβαίνει όταν ο ένας ή και οι δύο γονείς επενδύουν στη μελλοντική αναπαραγωγική επιτυχία των απογόνων τους.
Το εκπληκτικό, ή ίσως όχι πολύ, αν σκεφτούμε εμάς τους ανθρώπους, είναι ότι σε πολλά ζώα η γονική μέριμνα δεν περιορίζεται μόνο στους γονείς, αλλά επεκτείνεται και στις θείες ή άλλα μέλη της ομάδας, όπως στην περίπτωση των ελεφάντων ή πρωτεύοντα θηλαστικά όπως χιμπατζήδες και γορίλες. Αυτό συμβαίνει επειδή, ένα άτομο θα βοηθήσει περισσότερο ένα άλλο άτομο με το οποίο σχετίζεται γενετικά, παρά ένα με το οποίο δεν είναι γενετικά παρόμοιο. Ένας συγγενής, λοιπόν, για το καλό του είδους και της ομάδας, θα βοηθήσει στη φροντίδα των νέων, αλλά μόνο εάν αυτή η βοήθεια αποφέρει περισσότερα οφέλη παρά κόστος.
Όχι μόνο τα θηλαστικά και τα πτηνά.
Στα ψάρια, στα ασπόνδυλα ή στα ερπετά και τα αμφίβια, η γονική μέριμνα είναι πολύ διαφορετική από αυτή στα θηλαστικά… αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ανύπαρκτη!
Μια ιδιαιτερότητα της γονικής μέριμνας στα ψάρια αφορά ακριβώς τον χρόνο: ενώ στην πραγματικότητα στα θηλαστικά τα μικρά μπορεί συχνά να εξαρτώνται από τους γονείς τους ακόμη και για αρκετά χρόνια, τα νεαρά ψάρια, στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι αυτόνομα μόλις εκκολαφθούν τα αυγά. Ωστόσο, για παράδειγμα, στην περίπτωση των ψαριών betta, είναι το αρσενικό που φροντίζει τα αυγά, χτίζοντας μια φωλιά στην επιφάνεια χρησιμοποιώντας φυσαλίδες αέρα και σάλιο. Αφού προσελκύσουν το θηλυκό κάτω από τη φωλιά του αφρού, τα δύο αναπαράγονται και μετά το αρσενικό προσπαθεί αμέσως να ανακτήσει όλα τα αυγά πριν πέσουν στον πάτο και κυρίως πριν τα καταβροχθίσει το θηλυκό! Ο πατέρας, λοιπόν, τα πηγαίνει αμέσως στη φωλιά, γεμίζοντας τα στις φυσαλίδες αέρα και προστατεύοντάς τα μέχρι να εκκολαφθούν. Αν αυτό δεν είναι γονική μέριμνα…
Προχωρώντας στα ερπετά, ωστόσο, στην Αφρική υπάρχει ένας πύθωνας του οποίου τα θηλυκά περνούν περίπου 6 μήνες προστατεύοντας τη φωλιά με τα αυγά, που γενικά στεγάζονται σε μια υπόγεια φωλιά. Αυτούς τους μήνες οι μαμάδες δεν πάνε για κυνήγι, νηστεύουν και αδυνατίζουν πολύ, φτάνοντας να χάσουν το 40% της μάζας του σώματός τους, μαυρίζει το συκώτι τους και αυτό τις βοηθά να ζεσταθούν περισσότερο στον ήλιο. Φτάνει στο σημείο να ξεπερνά τη βέλτιστη θερμοκρασία και το κάνουν για να μεταφέρουν θερμότητα στα αυγά το βράδυ. Αυτές οι γονικές φροντίδες είναι πολύ απαιτητικές και τα θηλυκά δεν είναι πάντα σε θέση να αναρρώσουν. Εκείνοι που θα το καταφέρουν θα χρειαστούν χρόνια μέχρι να είναι έτοιμοι να γεννήσουν ξανά.
Η γονική μέριμνα, στην περίπτωση πολλών ασπόνδυλων, για παράδειγμα, μπορεί επίσης να λάβει μια άλλη μορφή: αυτή της προμήθειας τροφής για τα μικρά που, ωστόσο, δεν θα έρθουν ποτέ σε επαφή με τους γονείς τους. Αυτή η αναπαραγωγική στρατηγική συναντάται σε πολλές μοναχικές μέλισσες και σφήκες. Αυτό το είδος γονικής μέριμνας ορίζεται ως έμμεση, ενώ άμεση είναι η φροντίδα των απογόνων για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως στην περίπτωση των θηλαστικών και των πτηνών.
Για άλλη μια φορά, λοιπόν, μαθαίνουμε ότι εμείς οι άνθρωποι δεν είμαστε οι μόνοι που κάνουμε ορισμένες συμπεριφορές και ότι όσο περισσότερο γνωρίζουμε άλλα ζώα, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούμε πόσο ο ένας σοφός άνθρωπος είναι ανώτερος από το τίποτα και από κανέναν. Αντιθέτως.
