Ο ζωολογικός κήπος της Νυρεμβέργης, ένας από τους σημαντικότερους στη Γερμανία, ανακοίνωσε ότι σκοπεύει να κάνει ευθανασία σε μερικούς από τους μπαμπουίνους που εκτρέφει επειδή, καθώς αναπαράγονται, έχουν γίνει πάρα πολλοί.
Δεν υπάρχει πλέον χώρος για όλα αυτά τα πρωτεύοντα στη δομή που είναι αφιερωμένη σε αυτά, η οποία σχεδιάστηκε για να φιλοξενεί 25 από αυτά και τώρα βρίσκεται με 45 ζώα που ζουν μέσα. Στο «σπίτι των μαϊμούδων», οι ένοικοί του αγχώνονται και συχνά σημειώνονται βίαιες συγκρούσεις μεταξύ τους.
Η είδηση της ευθανασίας που ανακοίνωσε ο ζωολογικός κήπος της Βαυαρίας προκάλεσε αίσθηση και πυροδότησε έντονες συζητήσεις ακόμη και στο κοινό. Ο σκηνοθέτης Dag Encke, ο οποίος συνειδητοποιεί πόσο οδυνηρή γίνεται αντιληπτή η κατάσταση, λέει ότι η θανάτωση ορισμένων ζώων είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί ο πολύ μεγάλος και ηλικιωμένος πλέον πληθυσμός μπαμπουίνων στον ζωολογικό κήπο του, ο οποίος είναι ένας από τους μόλις 10 στην Ευρώπη που εκτρέφουν μπαμπουίνους της Γουινέας ( Papio papio). Η ευθανασία ορισμένων από αυτά τα πρωτεύοντα θηλαστικά δεν θα ήταν εξαιρετική, δεδομένου ότι είναι τακτική πρακτική στους ζωολογικούς κήπους ορισμένα ζώα να σφάζονται και συχνά να ταΐζονται σε άλλα.
Η υπόθεση της απελευθέρωσής τους στη φύση δεν είναι μια βιώσιμη επιλογή επειδή στην περιοχή καταγωγής τους (μια περιοχή που εκτείνεται μεταξύ Σενεγάλης, Γουινέας-Μπισάου, Γουινέας, Σιέρα Λεόνε και Μάλι) δεν υπάρχουν κατάλληλες περιοχές όπου θα μπορούσαν να βρεθούν οι μπαμπουίνοι που εγκαταστάθηκαν και ζουν με ασφάλεια. Το να τα δώσεις σε άλλο ζωολογικό κήπο είναι ακόμα πιο δύσκολο. Ο ζωολογικός κήπος της Βαυαρίας, ο οποίος είναι μέλος του Eaza, της οργάνωσης που συνδέει ζωολογικούς κήπους και ενυδρεία στην Ευρωπαϊκή Ένωση, μπορεί να εξετάσει προς πώληση εγκαταστάσεις στις οποίες μπορούν να ζουν ζώα ενσωματωμένα σε μια κοινωνική ομάδα. Αυτό έχει συμβεί μέχρι στιγμής, παγκοσμίως, το 2011, όταν δύο ζωολογικοί κήποι υιοθέτησαν 16 μπαμπουίνους. Η επιτροπή για την καλή διαβίωση των ζώων του ζωολογικού κήπου της Νυρεμβέργης έπρεπε να απορρίψει αίτημα λόγω των ανεπαρκών συνθηκών διατήρησης που είχαν προβλεφθεί.
Η Γερμανική Ένωση Προστασίας Ζώων κατηγορεί τον ζωολογικό κήπο ότι προωθεί τη θανάτωση των ζώων ως μέτρο διαχείρισης για τον πληθυσμό τους εντός της εγκατάστασης. Ο διευθυντής Encke λέει: «Δεν έχουμε άλλη επιλογή στα προγράμματα αναπαραγωγής μας εάν θέλουμε να συντηρήσουμε ζώα που δεν μπορούν επί του παρόντος να απελευθερωθούν στην άγρια φύση», και προσθέτει ότι αυτού του είδους οι ηθικά δύσκολες αποφάσεις για αποδοχή θα είναι σύνηθες στο μέλλον για τη διατήρηση των ειδών διασφαλίζοντάς τους επαρκείς συνθήκες διαβίωσης. Ο ηθικολόγος των ζώων από το Πανεπιστήμιο του Ερλάνγκεν-Νυρεμβέργης, Μαξ Τρέτερ, λέει: “ο ζωολογικός κήπος βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα ηθικό δίλημμα. Ανεξάρτητα από την επιλεγμένη πορεία δράσης, αποτυγχάνει να εκπληρώσει την ευθύνη του έναντι του εάν οι μπαμπουίνοι δεν υποβληθούν σε ευθανασία, οι συνθήκες διαβίωσης που θα προκύψουν δεν θα είναι πλέον κατάλληλες για το είδος για κανένα από τα ζώα που υπάρχουν. Δεν είναι «καθαρή» διέξοδος, ο ζωολογικός κήπος είναι πάντα στη λάθος πλευρά με μια ορισμένη έννοια».
Ο μελετητής και καθηγητής της ηθικής των ζώων προσθέτει: “Το γεγονός ότι οι μπαμπουίνοι μοιάζουν κατά κάποιο τρόπο με τον άνθρωπο καθιστά την απόφαση ακόμα πιο περίπλοκη. Ωστόσο, η ομοιότητα με τον άνθρωπο από μόνη της δεν αποτελεί ηθικό κριτήριο: τα ζώα δεν χρειάζεται να προστατεύονται περισσότερο ακριβώς επειδή είναι πιο ανθρώπινα. Αυτό που έχει ηθική σημασία είναι το ζήτημα των ικανοτήτων των ζώων: έχουν αυτογνωσία; Έχουν μια περίπλοκη κοινωνική ζωή; Μπορούν να αναπτύξουν προτιμήσεις; Αν και είναι συχνά τα πιο ανθρώπινα το ότι τα ζώα έχουν επίγνωση του εαυτού τους, έχουν μια περίπλοκη κοινωνική ζωή και αναπτύσσουν τις δικές τους προτιμήσεις – το καλύτερο παράδειγμα είναι αυτό των μεγάλων πιθήκων – δεν είναι μόνο θέμα αυτών των ζώων. Άλλα ζώα, που μπορεί να μοιάζουν ελάχιστα με τους ανθρώπους, μπορούν επίσης να συνειδητοποιούν τον εαυτό τους και έχουν προτιμήσεις και πολύπλοκη κοινωνική ζωή. Γουρούνια, για παράδειγμα, που από ηθικής άποψης θα έπρεπε να αντιμετωπίζονται πολύ καλύτερα».
Σε περίπου δέκα ημέρες ο Dag Encke θα παρουσιάσει στα μέλη της επιτροπής περιβάλλοντος του Δημοτικού Συμβουλίου της Νυρεμβέργης τα συμπεράσματα στα οποία κατέληξε η εσωτερική επιτροπή του ζωολογικού κήπου για την προστασία των ζώων, η οποία περιλαμβάνει – εκτός από τη διεύθυνση – τον επίσημο κτηνίατρο, τον επιμελητή και οι εργαζόμενοι στη φροντίδα των ζώων, οι οποίοι συνεργάστηκαν επίσης με εξωτερικούς ειδικούς. Μετά από πολυάριθμες διαβουλεύσεις, το συμπέρασμα είναι ότι η θανάτωση των μπαμπουίνων της Γουινέας μπορεί επίσης να είναι μια λογική, αν και πολύ επώδυνη, λύση. Πριν σκοτωθούν πραγματικά οι μπαμπουίνοι, η διαδικασία λήψης αποφάσεων θα είναι ακόμα πολύ μεγάλη.
