Χρειαζόταν διεθνής κινητοποίηση για να ασφαλιστούν, αλλά τα τέσσερις χιλιάδες σκυλιά Beagle από τη φάρμα lager της Βιρτζίνια που έκλεισε το 2022 δικαιώθηκαν, τουλάχιστον στο δικαστήριο. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών επέβαλε πρόστιμο στην Envigo Rms Lls με ποσό ρεκόρ 35 εκατομμυρίων δολαρίων, λίγο πάνω από 32 εκατομμύρια ευρώ, για κακοποίηση των ζώων. Αυτό είναι το μεγαλύτερο πρόστιμο που έχει επιβληθεί ποτέ βάσει του νόμου περί προστασίας των ζώων και οφείλεται στον δυσανάλογο αριθμό κακοποιημένων κουταβιών όλα αυτά τα χρόνια, που εκτρέφονται για να πωληθούν σε ερευνητικά εργαστήρια για ιατρικές δοκιμές.
Αυτό που προέκυψε από τη δίκη είναι ανησυχητικό. Μια κατάσταση τόσο προφανώς άδικη που η μητρική εταιρεία της Envigo, η Inotiv, παραδέχτηκε όλα τα εγκλήματα και δεν θα ασκήσει έφεση: έχει ήδη συμφωνήσει να πληρώσει το ρεκόρ του οκταψήφιου ποσού και συμφώνησε να μην εκτρέφει άλλα σκυλιά για τα επόμενα πέντε χρόνια. «Αποτυχήσαμε να ανταποκριθούμε στα πρότυπα καλής διαβίωσης των ζώων και του περιβάλλοντος και ζητήσαμε συγγνώμη από το κοινό για τη ζημιά που προκλήθηκε από τη συμπεριφορά μας», δήλωσε η διοίκηση της Inotiv στο mea culpa που αναρτήθηκε στον ιστότοπό της. «Η Envigo ενθάρρυνε μια εταιρική κουλτούρα που έδινε προτεραιότητα στο κέρδος και την ευκολία έναντι της συμμόρφωσης με τη νομοθεσία», δήλωσε ο Christopher Kavanaugh, δικηγόρος των ΗΠΑ για τη Δυτική Περιφέρεια της Βιρτζίνια. «Αυτή η σκληρή προσέγγιση έχει οδηγήσει σε καταστροφικές συνέπειες: την απάνθρωπη μεταχείριση των ζώων και τη μόλυνση των υδάτινων οδών».
Οι επιθεωρητές διαπίστωσαν ότι στο ρείθρο του Cumberland όλα τα σκυλιά που παρουσίαζαν προβλήματα υγείας σκοτώθηκαν αντί να τους δοθεί η απαραίτητη κτηνιατρική φροντίδα, παρόλο που οι συνθήκες ήταν εύκολα αντιμετωπίσιμες. Τα ζώα τρέφονταν επίσης με τροφή που περιείχε σκουλήκια, μούχλα και περιττώματα, ενώ σε ορισμένες θηλάζουσες μητέρες δεν δόθηκε τίποτα να φάνε. Όταν πραγματοποιήθηκε η επιδρομή, τον Αύγουστο του 2022, υπήρχαν 4.000 σκυλιά, όλα τα οποία διασώθηκαν και μεταφέρθηκαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να υιοθετηθούν. Δεν επέζησαν όλοι.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είπε ότι η Envigo παραδέχτηκε ότι «συνωμότησε εν γνώσει της παραβίασης του νόμου περί ευημερίας των ζώων παραλείποντας, μεταξύ άλλων, να παρέχει επαρκή κτηνιατρική περίθαλψη, επαρκές προσωπικό και ασφαλείς συνθήκες διαβίωσης για σκύλους που φιλοξενούνται στην κομητεία του Cumberland». Η Envigo Global Services Inc παραδέχτηκε επίσης ότι παραβίασε τον νόμο για το καθαρό νερό, αποτυγχάνοντας να επεξεργαστεί σωστά τα λύματα, επηρεάζοντας αρνητικά την υγεία των σκύλων και μολύνοντας το περιβάλλον.
Ο διακανονισμός καλεί τώρα την εταιρεία να πληρώσει 22 εκατομμύρια δολάρια στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, περίπου 1,1 εκατομμύρια δολάρια στην Task Force της Virginia Animal Fighting και περίπου 1,9 εκατομμύρια δολάρια στην Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών για τη βοήθειά τους στη διάσωση των Beagles. Η συμφωνία θα εγκριθεί επίσημα στην επόμενη ακρόαση στις 7 Οκτωβρίου.
