Αν υπήρχε κάποιο φάρμακο που θα μπορούσε να παρατείνει τη ζωή του υγιούς σκύλου σας, θα του το δίνατε; Όποια κι αν είναι η απάντησή σας, να ξέρετε ότι θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα, πολύ νωρίτερα από ό,τι φαντάζεστε.
Η βιοτεχνολογική εταιρεία Loyal του Σαν Φρανσίσκο αναπτύσσει στην πραγματικότητα ένα πειραματικό φάρμακο με στόχο τη βελτίωση και παράταση της ζωής των σκύλων, σήμερα μόνο των μεγάλων και γιγάντιων, και στο μέλλον για όλους τους άλλους.
Και παρόλο που είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε εάν λειτουργεί, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι υπάρχει «εύλογη προσδοκία αποτελεσματικότητας», η οποία αντιπροσωπεύει από κάθε άποψη ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την κυκλοφορία αυτού του νέου μορίου στην αγορά, το οποίο σύντομα θα δοκιμαστεί σε μια μεγαλύτερη κλινική δοκιμή.
Υπάρχει μια καλά εδραιωμένη αντίστροφη σχέση μεταξύ του μεγέθους ενός σκύλου και της αναμενόμενης διάρκειας ζωής του. Τα Bernese Mountain Dogs και οι Great Danes, για παράδειγμα, έχουν προσδόκιμο ζωής 8 ετών, ενώ τα corgis μπορούν να ζήσουν έως και 15 χρόνια και τα Chihuahua έως δύο δεκαετίες. Αυτό το νέο φάρμακο, η τιμή του οποίου δεν είναι καν γνωστή, θα μπορούσε να αλλάξει αυτό το γενετικό παράδειγμα διατηρώντας χαμηλά τα επίπεδα της ορμόνης Igf-1, η οποία εμπλέκεται στην ανάπτυξη και τον μεταβολισμό μεγαλύτερων σκύλων. Και για να γίνει αυτό μπορεί να χρειαστείτε μια ένεση κάθε τρεις έως έξι μήνες από κτηνίατρο, δεν είναι γνωστό από ποια ηλικία.
«Οι μεγαλόσωμοι ιδιοκτήτες σκύλων θέλουν περισσότερο χρόνο με τα σκυλιά τους», δήλωσε η Celine Halioua, CEO της Loyal. «Είναι πραγματικά αποκαρδιωτικό το γεγονός ότι δεν ζουν όσο άλλοι», είπε, υπενθυμίζοντας ότι «η μεγάλη ποικιλία σε μέγεθος σκύλων δεν είναι φυσική, αλλά το αποτέλεσμα της επιλεκτικής αναπαραγωγής από τον άνθρωπο για τη δημιουργία σκύλων με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά σωματικά ή μπορεί να εκτελέσει συγκεκριμένες εργασίες». Δεν είναι τυχαίο ότι τα σκυλιά μικτής ράτσας, κατά μέσο όρο, ζουν περισσότερο από τα γενεαλογικά .
Μέχρι στιγμής κανένας φαρμακευτικός οργανισμός δεν έχει εγκρίνει κανένα προϊόν ικανό να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των ζώων ή των ανθρώπων. Επιπλέον, συνεχίζει η Linda Rhodes, πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας βιοτεχνολογίας κατοικίδιων ζώων Aratana Therapeutics και σύμβουλος της Loyal, «αυτή είναι μια απόλυτη καινοτομία. Είναι δύσκολο να μελετηθούν τα φάρμακα που παρατείνουν τη ζωή σε ανθρώπους, επειδή οι άνθρωποι ζουν σχετικά μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από άλλα είδη. Αλλά ξεκινώντας με τα σκυλιά – και τις πιο βραχύβιες ράτσες – θα μπορούσε να δώσει σημαντικές ενδείξεις. Οι επιπτώσεις για άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είναι αρκετά βαθιές».
Η ορμόνη στην οποία επιλέξαμε να δράσουμε, ωστόσο, έχει ήδη μελετηθεί εκτενώς. Γνωρίζουμε ότι η αναστολή του αυξάνει τη διάρκεια ζωής των σκουληκιών, των μυγών και των τρωκτικών. Στον άνθρωπο, ωστόσο, έχει επανειλημμένα συνδυαστεί με αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας, τόσο σε πολύ υψηλά όσο και σε πολύ χαμηλά επίπεδα. Εν ολίγοις, για εμάς το εύρος πρέπει να είναι μεσαίο. Σε μικρόσωμους σκύλους, ωστόσο, η γενετική τους παραλλαγή που είναι διαφορετική από τα γιγάντια τους οδηγεί σε χαμηλά επίπεδα Igf-1.
Στην πρώτη δοκιμή που διεξήχθη από τη Loyal, το πειραματικό φάρμακο χορηγήθηκε σε 130 σκύλους, αποδεικνύοντας ότι ήταν σε θέση να μειώσει τα επίπεδα IGF-1 στην κυκλοφορία τόσο σε μεγάλους όσο και σε μεσαίου μεγέθους σκύλους. Αλλά αυτό δεν έχει αποδείξει ακόμη βελτίωση του προσδόκιμου ζωής. Το θετικό είναι ότι δεν παρατηρήθηκαν παρενέργειες: μόνο δύο σκύλοι είχαν χαλαρά κόπρανα για μερικές ημέρες, αλλά δεν υπάρχει βεβαιότητα ότι οφείλονταν στην ένεση που έλαβαν. Τώρα η εταιρεία σχεδιάζει μια μεγαλύτερη μελέτη που αναμένεται να ξεκινήσει το επόμενο έτος ή το αργότερο το 2025, εγγράφοντας 1.000 σκύλους συντροφιάς μεγαλόσωμων ή γιγάντων φυλών ηλικίας τουλάχιστον 7 ετών. Μια ομάδα θα λάβει εν αγνοία της το πειραματικό φάρμακο, μια άλλη το εικονικό φάρμακο, και αυτό θα επιτρέψει τον προσδιορισμό της πραγματικής επίδρασης στη διάρκεια ζωής και τις συνθήκες υγείας τους σε μεγάλη ηλικία. Αν όλα πάνε καλά, σύμφωνα με τη Σελίν Χαλιούα «το φάρμακο θα μπορούσε να κυκλοφορήσει στην αγορά μέχρι το 2026». Υπό την προϋπόθεση ότι η FDA δίνει έγκριση, τουλάχιστον προσωρινά.
Η Loyal ανακοίνωσε επίσης ότι εργάζεται σε δύο άλλες εκδόσεις του ίδιου φαρμάκου: ένα χάπι για σκύλους μεγαλόσωμων ή γιγάντιων φυλών και ένα για μεγαλύτερους σκύλους όλων των φυλών. Και παρόλο που η είδηση χαιρετίστηκε με φανφάρες, υπάρχει σκεπτικισμός στον επιστημονικό κόσμο. Όπως εξηγεί η Danika Bannasch, κτηνίατρος γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Davis, «Το Igf-1 είναι μόνο ένας από τους παράγοντες που πιστεύεται ότι σχετίζεται με το μέγεθος και τη μακροζωία του σκύλου. Όσον αφορά τη στόχευση, νομίζω ότι είναι λίγο πρόωρο. Γνωρίζουμε ότι οι σκύλοι μικρότερης ράτσας ζουν περισσότερο από τους σκύλους μεγαλύτερης ράτσας, αλλά δεν ξέρουμε πόσο αυτό οφείλεται στην επίδραση αυτής της συγκεκριμένης ορμόνης».
Η ίδια, σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Οκτώβριο στο Geroscienc e, εντόπισε έναν άλλο πιθανό καθοριστικό παράγοντα για τη μακροζωία των Golden Retriever, ένα γονίδιο που ονομάζεται Erbb4, το οποίο επιτρέπει σε όσους γεννιούνται με μια συγκεκριμένη παραλλαγή να έχουν σχεδόν δύο ακόμη χρόνια προσδόκιμο ζωής. . Στους ανθρώπους, το ομόλογο γονίδιο του είναι Her4 και σχετίζεται στενά με την ευαισθησία στον καρκίνο. Και αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα.
Γνωρίζουμε πολλά για την κυτταρική γήρανση, όπως ακριβώς γνωρίζουμε τα μυστικά των πλασμάτων με τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής στον κόσμο . Αλλά ο έλεγχος, η τροποποίηση ή η παρεμπόδιση της γήρανσης σε πιο σύνθετους οργανισμούς, ειδικά στα θηλαστικά, έχει αποδειχθεί μέχρι στιγμής αδύνατος. Και αυτό που είναι ακόμα πιο δύσκολο είναι να εγγυηθεί κανείς όχι τόσο μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, αλλά ένα υγιές γήρας που αξίζει να ζήσει. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι πολλοί θα ενδιαφέρονταν πραγματικά για αυτό, ειδικά αν δεν υπάρχει τίποτα να χάσουν. Αλλά το τίμημα αυτής της θεραπείας θα μπορούσε να κάνει το όνειρο της μακροζωίας ανέφικτο για πολλούς.
