Περνούν περίπου μία ώρα μαζί κάθε μέρα, τρέχοντας μερικά μίλια, ξεκουράζονται στη σκιά και μετά «τρέχουν πίσω από τους σκίουρους».
Πέντε πρωινά την εβδομάδα, σκυλιά καταφυγίου βγαίνουν τρέχοντας με μια ομάδα στίβου γυμνασίου στη Φλόριντα.
Ο προπονητής Bob Ennis λέει ότι οι δρομείς του έχουν δεθεί πολύ με τα σκυλιά και θεωρούν ότι είναι μέρος της αποστολής τους να τους βοηθήσουν να βρουν σπίτια. Ευγενική προσφορά της ομάδας αγοριών cross country του Γυμνασίου George Steinbrenner
Ο Ένις είχε την ιδέα από μια από τις μητέρες του δρομέα του, η οποία είχε διαβάσει για ένα παρόμοιο πρόγραμμα στην Καλιφόρνια . Ως κάποιος που εκτιμά τη δέσμευση της κοινότητας, ο Ennis ήταν ευτυχής να το επιδιώξει.
Προσέγγισε την Humane Society of Tampa Bay, η οποία επίσης συνεργάζεται στενά με διάφορες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των φωτογράφων που προσφέρονται εθελοντικά να τραβήξουν φωτογραφίες υιοθεσίας, και εκείνων που συμμετέχουν σε εράνους “ωραία χαρά” σε εγκαταστάσεις της περιοχής.
«Αν έχετε ταλέντο, υπάρχει πιθανότητα το τοπικό καταφύγιό σας να βρει έναν τρόπο να το χρησιμοποιήσει για να βοηθήσει τα ζώα», είπε ο Γκλεν Χάτσελ, εκπαιδευτής σκύλων που εργάζεται στην Humane Society.
Οπότε και το καταφύγιο είπε ένα ενθουσιώδες ναι. Ο Χάτσελ διοργάνωσε ένα μάθημα για τους δρομείς και συντόνισε την επιμελητεία με τον προπονητή. Στη συνέχεια, το Boss Cross – όπως είναι γνωστό αυτή η ομάδα – άρχισε να παίρνει μαζί μερικούς σκύλους καταφυγίου στις πρωινές τους προπονήσεις που ξεκινούσαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
«Ξυπνάμε και το περιμένουμε κάθε μέρα», είπε ο Ένις. «Είναι ένας υπέροχος τρόπος για να ξεκινήσεις τη μέρα».
Η ομάδα του στίβου και τα σκυλιά, κάνουν την προπόνησή τους στο Al Lopez Park στην Τάμπα της Φλόριντα. Ευγενική προσφορά της ομάδας αγοριών cross country του Γυμνασίου George Steinbrenner
Όχι μόνο το πρόγραμμα είναι πολύ διασκεδαστικό για τα παιδιά, αλλά και τα σκυλιά κερδίζουν πολύ από αυτό.
Τα σκυλάκια παίρνουν την αγάπη και την προσοχή, συν ότι απολαμβάνουν την άσκηση. Άλλο ένα όφελος: διαλείμματα από το καταφύγιο – όπως έξοδοι για ημερήσιες εκδρομές, πεζοπορίες, εκδρομές με Puppuccino ή περισσότερες αθλητικές διαδρομές όπως αυτές – βοηθούν τους σκύλους να είναι πιο χαρούμενοι και ήρεμοι ακόμα και όταν επιστρέψουν.
Ίσως το καλύτερο από όλα, τα σκυλιά συναντούν κάθε είδους νέους ανθρώπους – μερικοί από τους οποίους μπορεί να τα ερωτευτούν απελπιστικά. Αυτό συνέβη με τον πρώτο σκύλο που μπήκε στο Boss Cross στις πρωινές τους διαδρομές.
Οι Boss Cross έβαλαν τα δυνατά τους στο να βρουν ένα σπίτι για τον σκύλο τους για τρέξιμο, τον Jasper.Ευγενική προσφορά της ομάδας αγοριών cross country του Γυμνασίου George Steinbrenner
Ο Τζάσπερ βρισκόταν στο καταφύγιο από τον Απρίλιο. Παρά το γεγονός ότι ήταν ένα φιλικό, παιχνιδιάρικο σκυλί, κανείς δεν είχε επιλέξει ακόμη να τον πάρει σπίτι.
Αυτό άλλαξε μόλις άρχισε να συμμετέχει στους δρομείς. Ήταν τρελός μαζί τους, ενθουσιαζόταν «σαν παιδί τα Χριστούγεννα» κάθε πρωί όταν έρχονταν να τον πάρουν, είπε ο Ένις. Η ομάδα άρχισε γρήγορα να λατρεύει και τον Jasper — και άρχισε να μιλάει με όλους όσους γνώριζαν.
«Ήταν ο καλύτερος σκύλος», είπε ο Ένις.
Ο Jasper είναι μόνο μία από τις επιτυχίες υιοθεσίας του Boss Cross.Ευγενική προσφορά της ομάδας αγοριών cross country του Γυμνασίου George Steinbrenner
Δύο από τους πτυχιούχους αρχηγούς της ομάδας στίβου, οι οποίοι είχαν ενταχθεί στην πρώην ομάδα τους για κάποια εξάσκηση το καλοκαίρι, συμφώνησαν. Έχουν πλέον υιοθετήσει επίσημα τον Jasper.
«Ο Τζάσπερ θα πάει στο κολέγιο στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα αυτό το φθινόπωρο», είπε η Χάτσελ. «Θα μπορεί να συνεχίσει τις καθημερινές του διαδρομές».
Αυτό το πρόγραμμα θα τελειώσει με την έναρξη του σχολείου. Όμως ο Ένις σχεδιάζει ήδη να το κάνει ξανά το επόμενο καλοκαίρι. Ελπίζει να στρατολογήσει και άλλες ομάδες πίστας του Tampa Bay. Φαντάζεται περισσότερους δρομείς, περισσότερα σκυλιά και περισσότερες υιοθεσίες.
Μέχρι τότε ο Ένις πρέπει απλώς να φροντίσει να βρει σπίτια για τα υπόλοιπα σκυλιά που έχει τόσο αγαπήσει — ειδικά τον Red , ο οποίος ήταν τακτικός πρωινός.
«Έχω τρία δικά μου σκυλιά», είπε ο Ένις, λέγοντας σκυθρωπός και αποφασισμένος. «Και η γυναίκα μου έχει βαρεθεί να ακούει για τον Ρεντ».
Είναι σίγουρος ότι θα γίνει ο τέλειος σύντροφος μόλις υιοθετηθεί. Ο Κόκκινος τα πάει υπέροχα στις διαδρομές, και όχι μόνο αυτό. Ο Ένις τον αποκαλεί επίσης «το πιο χαριτωμένο σκυλάκι στον κόσμο».
