Καθώς οι ρωσικές βόμβες πέφτουν βροχή στο Χάρκοβο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, εθελοντές οδηγούν μέσα στην πόλη, αποφεύγοντας το πυροβολικό σε μια προσπάθεια να σώσουν ζωές. Πανικόβλητα μέλη της οικογένειας που έφυγαν από την πόλη καλούν τους υπεύθυνους του Animal Rescue Kharkiv με απελπισμένα μηνύματα: ο σκύλος μας είναι ακόμα στο σπίτι, η γάτα μας είναι παγιδευμένη στο διαμέρισμά μας.
Πολλοί κάτοικοι του Χάρκοβο έχουν ήδη φύγει, διακινδυνεύοντας το ταξίδι με την ελπίδα να βρουν ένα διάλειμμα από τους συνεχείς βομβαρδισμούς. Αλλά ακόμη και πριν οι ρωσικές δυνάμεις επιτεθούν στην πόλη, η Animal Rescue Kharkiv αποφάσισε να μείνει. Ρωσικές βόμβες έπληξαν το κέντρο υιοθεσίας της ομάδας, σκοτώνοντας πέντε σκυλιά και αφήνοντας άλλα πέντε να δραπετεύσουν στο δάσος.
«Η ομάδα μας αποφάσισε πριν ξεκινήσει ο πόλεμος ότι θα μείνουμε εδώ και θα κάνουμε τη δουλειά και δεν θα φύγουμε από την πόλη μας. Θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε και να βοηθάμε τα ζώα», είπε η Όλγα Ιλιουνίνα, μια από τις ιδρυτές της ομάδας, στο The Daily Beast.
Ο απόηχος μιας ρωσικής επίθεσης στο κέντρο υιοθεσίας του Animal Rescue Kharkiv. Εθελοντές λένε ότι πέντε σκυλιά σκοτώθηκαν στην επίθεση και άλλα πέντε κατέφυγαν στην έρημο.
Καθώς ο πόλεμος καταστρέφει πόλεις και ξεριζώνει ζωές, η φροντίδα για τις λεγεώνες των γατών, των σκύλων, των γερβίλων, των παπαγάλων και άλλων γούνινων υπολειμμάτων της κανονικής ζωής είναι μια πρόκληση. Αλλά ακριβώς τη στιγμή που οι προσπάθειες παροχής βοήθειας φροντίζουν τους πολιορκημένους Ουκρανούς αμάχους, ένα παράλληλο δίκτυο εθελοντών, ακτιβιστών και προσωπικού ανακούφισης έχει συγκεντρωθεί για να προσπαθήσει να προστατεύσει τα κατοικίδια της χώρας από τις επιπτώσεις της ρωσικής πολεμικής μηχανής. .
Ο κίνδυνος για τους εθελοντές είναι τεράστιος. Το Χάρκοβο βομβαρδίζεται συνεχώς από πυροβολικό και βομβαρδίζεται από ρωσικά αεροσκάφη. Μια βόμβα έπεσε λίγα λεπτά πριν η Ιλιουνίνα προλάβει να φτάσει στο τηλέφωνο, είπε την περασμένη εβδομάδα σε μια αδιάκριτη κλήση στο Telegram. Και οι εγκαταστάσεις της ομάδας έχουν ήδη δεχθεί επίθεση.
«Μια βόμβα έπεσε στο κέντρο υιοθεσίας μας και κατέστρεψε πέντε καταλύματα και πέντε σκυλιά σκοτώθηκαν. Μερικοί από αυτούς έφυγαν τρέχοντας και προσπαθούμε να τους βρούμε», λέει ο Ilyunin. «Το κορίτσι που ήταν εκεί, εκείνη την ώρα δεν ήξερε τι συνέβαινε και φοβόταν να βγει όταν χτυπούσε.
Οι ιδιοκτήτες αυτού του σκύλου τον άφησαν στο διαμέρισμα ενός γείτονα όταν έφυγαν από την πόλη. Οι εθελοντές της Animal Rescue Kharkiv έπρεπε να κανονίσουν ανάδοχη φροντίδα μετά από βόμβα που χτύπησε το κτίριο.
Από την αρχή του πολέμου, οι ομάδες του Facebook στην Ουκρανία έχουν ξεχειλίσει από δημοσιεύσεις σχετικά με κατοικίδια που άφησαν πίσω τους και χάθηκαν στην ανάγκη. Οι χρήστες δημοσιεύουν φωτογραφίες των αγαπημένων τους κουταβιών και γατιών με απελπισμένες εκκλήσεις να τα παρακολουθήσει, να τα πάρει μέσα ή τουλάχιστον να αφήσει λίγο φαγητό. Άλλες αναρτήσεις δείχνουν εικόνες φοβισμένων και μπερδεμένων κατοικίδιων, με περιλαίμια και γούνες που μιλούν για μια πιο άνετη προπολεμική ζωή, που βρίσκονται σε βομβαρδισμένα κτίρια ή περιφέρονται στους δρόμους.
Η Bayraktar, ένα μεγαλόσωμο σκυλάκι, έγινε η νέα μασκότ του Animal Rescue Kharkiv. Το προσωπικό τον βρήκε να περιφέρεται στους δρόμους ως περιπλανώμενο θύμα αφού προφανώς χτυπήθηκε από αυτοκίνητο. Τον πήγαν σε κτηνίατρο και του έδωσαν το όνομά του από τα τουρκικής κατασκευής drones που χρησιμοποιούν τώρα ο ουκρανικός στρατός.
«Είναι ο ήρωάς μας», είπε η Ιλιουνίνα.
Οι εθελοντές λένε ότι ο Μπαϊρακτάρ, ένας σκύλος που ονόμασαν από το τουρκικό drone που χρησιμοποιείται τώρα από τον ουκρανικό στρατό, είναι ο ήρωάς τους. Πιστεύουν ότι χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο και αυτή τη στιγμή λαμβάνει ιατρική περίθαλψη και χρειάζεται μια οικογένεια για να τον πάρει .
Η ομάδα προσπαθεί να αυτοσχεδιάσει λύσεις για τα ζώα όσο καλύτερα μπορεί. Δύο οδηγοί ορμούν στους δρόμους του Χάρκοβο προς τα σπίτια εγκαταλελειμμένων ζώων και προσπαθούν να τα βάλουν με φίλους, γείτονες ή οποιονδήποτε νιώθει ελεήμων.
«Αν κανείς δεν ανταποκριθεί, εάν κανείς δεν μπορεί να βοηθήσει το ζώο, το φέρνουμε στο κέντρο μας ή οι εθελοντές και οι εργαζόμενοί μας το παίρνουν σπίτι τους. Οι περισσότεροι από τους διασώστες έχουν τώρα περίπου 20 ζώα», αστειεύεται η Ilyunina.
Οι ειδικοί στην αρωγή από καταστροφές και τη διάσωση ζώων λένε ότι είναι σημαντικό να λαμβάνεται υπόψη η φροντίδα των κατοικίδιων όταν αναπτύσσετε οποιοδήποτε σχέδιο εκκένωσης.
«Το έχω δει στα 10 χρόνια που δούλευα με την Red Paw Relief. Οι άνθρωποι δεν θα εγκαταλείψουν τα σπίτια τους χωρίς τα κατοικίδια ζώα τους ή διακινδυνεύουν τη ζωή τους. Και μερικοί άνθρωποι θα πεθάνουν προσπαθώντας να σώσουν τα κατοικίδιά τους: είπε η Jen Leary, πυροσβέστης και ειδικός στη διάσωση ζώων. Η ομάδα του Leary ταξίδεψε στον τόπο των πυρκαγιών σε σπίτια για να βρει χαμένα κατοικίδια και παρείχε προσωρινή στέγαση για τα ζώα μέχρι να μπορέσουν οι ιδιοκτήτες τους να τα πάρουν.
Εθελοντές προσπαθούν να καλοπιάσουν έναν τραυματισμένο σκύλο μετά το χτύπημα του κέντρου υιοθεσίας της ομάδας διάσωσης από τον ρωσικό στρατό.
Δεν είναι μόνο οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων που θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο. Το ίδιο και το δίκτυο των εθελοντών που προσπαθούν να κρατήσουν ανοιχτές τις γραμμές ανεφοδιασμού. Μέλη της οικογένειας λένε ότι τα ρωσικά στρατεύματα πυροβόλησαν και σκότωσαν την Anastasiia Yalanskaya, μια Ουκρανή εθελόντρια διάσωσης ζώων, καθώς προσπαθούσε να μεταφέρει τροφή σε ένα καταφύγιο σκύλων κοντά στο Κίεβο.
Το προσωπικό του καταφυγίου στις ρωσοκρατούμενες περιοχές της Ουκρανίας λέει ότι τα στρατεύματα δίνουν λίγη προσοχή στις ανάγκες των ανθρώπων ή των ζώων.
Πριν από τον πόλεμο, το Sirius ήταν το μεγαλύτερο καταφύγιο ζώων της Ουκρανίας, φιλοξενώντας περισσότερα από 3.000 σκυλιά και περισσότερες από 200 γάτες στις κύριες εγκαταστάσεις του βόρεια του Κιέβου. Σήμερα, το καταφύγιο βρίσκεται σε έδαφος που κατέλαβαν τα ρωσικά στρατεύματα που πολιορκούν την ουκρανική πρωτεύουσα. Η ιδρύτρια του Sirius, Αλεξάντρα Μεζίνοφ, εξακολουθεί να βρίσκεται στις εγκαταστάσεις με διάσπαρτη πρόσβαση στο Διαδίκτυο, αλλά μια από τις ηγέτες της ομάδας, η Ιρίνα Λόζοβα, μίλησε στο The Daily Beast με τη βοήθεια μιας μεταφράστριας.
«Η κατάσταση στο καταφύγιο είναι, για να είμαι σαφής, πολύ κακή. Το καταφύγιο και οι οικισμοί γύρω από το καταφύγιο καταλαμβάνονται από ρωσικά στρατεύματα», λέει ο Μεζίνοφ. Τα ρωσικά στρατεύματα δεν έχουν επιτρέψει έναν ανθρωπιστικό διάδρομο στην περιοχή για να επιτρέψει σε προμήθειες και ανθρώπους να εισέλθουν ή να εξέλθουν από την περιοχή, πόσο μάλλον τα ζώα υπό τη φροντίδα του Σείριους.
Το προσωπικό του Sirius κάνει ό,τι μπορεί, αλλά η κατάσταση είναι τραγική. «Έχουν πολύ λίγα αποθέματα τροφίμων», λέει ο Μεζίνοφ. Λείπει και το νερό. «Προσπαθούν να αντλήσουν νερό από μια κοντινή λίμνη».
Οι ιδιοκτήτες της γάτας Busya ήθελαν να φύγουν από την πόλη αλλά κατέληξαν να μείνουν όταν ο Busya ανέβηκε πάνω σε ένα δέντρο. Εθελοντές από το Animal Rescue Kharkiv κατάφεραν να κατεβάσουν τη γάτα.
Η σύγκρουση ανάγκασε τα καταφύγια και τις ομάδες παροχής βοήθειας σε όλη την Ουκρανία να ξανασκεφτούν πώς μπορούν να συνεχίσουν να εργάζονται.
«Έχουμε κόψει όλα τα προγράμματά μας εκτός από την τροφή για σκύλους», λέει η Olga Spektor του Happy Paw. Ο Spektor ίδρυσε το φιλανθρωπικό ίδρυμα για τα ζώα πριν από 12 χρόνια και χρησιμοποίησε το ταμείο για να παρέχει φροντίδα σε αδέσποτα ζώα και να εκπαιδεύσει τα παιδιά σχολικής ηλικίας στην Ουκρανία σχετικά με τη σημασία της ανθρώπινης μεταχείρισης των ζώων.
Ο Spektor λέει ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η ομάδα του, εκτός από τις συνεχείς ρωσικές επιθέσεις, είναι οι μεταφορές.
«Μερικά μεγάλα καταφύγια βρίσκονται σε εδάφη που καταλαμβάνονται από Ρώσους στρατιώτες. Δεν θα μεταφέρουν τρόφιμα, νερό και ανθρώπους», είπε. «Δεν καταλαβαίνω γιατί οι Ρώσοι στρατιώτες, που είναι επίσης άνθρωποι, δεν επιτρέπουν να ταΐζουν πολίτες και ζώα. Δεν έκαναν τίποτα κακό.
