Πιο μικρός και αδύνατος, ή πιο μυώδης και ατημέλητος. Μια τεχνητή νοημοσύνη αποκάλυψε πώς θα μοιάζουν οι γάτες και οι σκύλοι σε 10.000 χρόνια και το αποτέλεσμα έχει εκπλήξει τους πάντες. Το πείραμα πραγματοποιήθηκε από μια ομάδα επιστημόνων από το Basepaws, δείχνοντας σαφή σημάδια εξέλιξης σύμφωνα με τις κλιματικές αλλαγές και τις πιθανές συνθήκες διαβίωσης στον πλανήτη μας.
Το AI έδειξε δύο πιθανότητες, με βάση δύο σενάρια: ένα στο οποίο η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επηρέαζε ολόκληρο τον πλανήτη, με τις θερμοκρασίες να αυξάνονται δραματικά και ένα άλλο στο οποίο θα εμφανιζόταν μια νέα εποχή παγετώνων. Και στις δύο περιπτώσεις δεν έλαβε υπόψη του τον άνθρωπο, αποκαλύπτοντας μια υποθετική επιβίωση ακόμη και χωρίς τη δική μας «στήριξη». Εξάλλου, αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο: τα σκυλιά θα μπορούσαν εύκολα να επιβιώσουν σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους , δεδομένου ότι μεγάλο μέρος του συμπεριφορικού ρεπερτορίου των λύκων εξακολουθεί να είναι γραμμένο στα γονίδιά τους, έτσι ξέρουν πώς να κυνηγούν, να αμύνονται και να κρύβονται. Και το ίδιο ισχύει και για τις γάτες.
Στην πρώτη επιλογή, οι σκύλοι και οι γάτες θα είχαν μείωση της μυϊκής μάζας και θα ήταν μικρότεροι σε μέγεθος, καθώς θα είχαν λιγότερους πόρους και θα προσαρμόζονταν στην κατανάλωση λιγότερης τροφής και στη χρήση λιγότερης ενέργειας. Επιπλέον, η μείωση της επιφάνειας του δέρματος θα μπορούσε επίσης να προστατεύσει τους σκύλους από την υπεριώδη ακτινοβολία, η οποία θα αυξανόταν με την πάροδο του χρόνου, και θα είχαν πιο σκούρο χρώμα, αλλά με όλο και λιγότερη γούνα, με πιο κοντή γούνα για τη διευκόλυνση της θερμορύθμισης και πιο δερματώδη δέρμα.
Στο δεύτερο σενάριο, τα εξημερωμένα ζώα θα ανέπτυξαν πιο πυκνή γούνα, πιο παρόμοια με αυτή των άγριων ζώων της Αρκτικής, για να προσαρμοστούν στις χαμηλές θερμοκρασίες μιας υποθετικής εποχής παγετώνων. Θα συσσώρευαν επίσης περισσότερο λίπος για να διατηρήσουν την ενέργειά τους και να αυξήσουν τους μυς τους για να προσαρμοστούν στο κυνήγι.
Σύμφωνα με την προβολή, και στα δύο σενάρια οι σκύλοι και οι γάτες θα εξελιχθούν για να προσαρμοστούν σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Και για να γίνει αυτό, αυτά τα ζώα θα αναπτύξουν πόδια που είναι πιο ανθεκτικά στο έδαφος και με καλύτερες αναρριχητικές ικανότητες, στην περίπτωση των αιλουροειδών.
Είναι αυτονόητο ότι η πρόβλεψη της συγκεκριμένης εμφάνισης γατών και σκύλων σε 10 χιλιάδες χρόνια είναι εξαιρετικά δύσκολη, αν όχι αδύνατη. Η εξέλιξη των ειδών επηρεάζεται από ένα ευρύ φάσμα παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του περιβάλλοντος, της επιλεκτικής πίεσης και των γενετικών αλλαγών. Και δεδομένου ότι οι αλλαγές στην εμφάνιση των γατών και των σκύλων οφείλονται επί του παρόντος κυρίως στην ανθρώπινη παρέμβαση μέσω τεχνητής επιλογής , η παρουσία ή η απουσία μας στο πρόσωπο της Γης θα μπορούσε να αλλάξει την εικόνα. Σε περίπτωση σημαντικής κλιματικής αλλαγής προς υψηλότερες θερμοκρασίες, αυτό θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τη γεωγραφική κατανομή πολλών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των οικόσιτων, όπως οι σκύλοι και οι γάτες. Οι θερμότερες περιοχές θα μπορούσαν να γίνουν μεγαλύτερες, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε φυσική επιλογή προσαρμοστικών χαρακτηριστικών για τη διαχείριση υψηλότερων θερμοκρασιών. Αλλά η πραγματικότητα μπορεί να είναι ακόμη πιο περίπλοκη, με πολλές μεταβλητές να επηρεάζουν την εξέλιξη των ειδών κατά τη διάρκεια χιλιετιών.
Σε ένα τρίτο σενάριο που δεν ελήφθη υπόψη από αυτή τη μελέτη, θα μπορούσε να υπάρχει η πιθανότητα οι άνθρωποι να συνεχίσουν να επιβιώνουν και να επιλέγουν ορισμένα χαρακτηριστικά ορισμένων ειδών, με ολοένα μικρότερους και πιο εξωτικούς σκύλους, αλλά υπάρχουν και άλλοι απρόβλεπτοι παράγοντες που θα μπορούσαν να επέμβουν , όπως νέες ασθένειες ή καταστροφικά γεγονότα, στα οποία τα οικόσιτα ζώα θα μπορούσαν ακόμα να επιβιώσουν προσαρμοζόμενοι, όπως συνέβη στο Τσερνομπίλ , ή να υποκύψουν, όπως θα μπορούσε να συμβεί με τα βραχυκεφαλικά ζώα σε περίπτωση αύξησης της ρύπανσης και λιγότερο αναπνεύσιμο αέρα.
Ωστόσο, αυτές οι υποθέσεις παραμένουν καθαρά εικασιακές και βασισμένες σε υποθέσεις. Η μελλοντική εξέλιξη αυτών των ειδών θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες που εξαρτώνται πρώτα απ’ όλα από εμάς τους ανθρώπους, και η συνειδητοποίηση αυτή θα μπορούσε να μας βοηθήσει να καταλάβουμε ξανά τον αντίκτυπό μας στον πλανήτη και σε όλα τα πλάσματα που μας ενδιαφέρουν.
