Αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι τα κατοικίδια είναι εξαιρετικά στο να περιορίζουν τη μοναξιά και να ενισχύουν τη σωματική σας δραστηριότητα, άλλα υποτιθέμενα οφέλη μπορεί να μην είναι τόσο ριζωμένα στην επιστήμη όσο πιστεύουν ορισμένοι.
Ο σκύλος αποκαλείται από καιρό ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου. Είναι μια αξιολόγηση που βασίζεται συχνά στη συμπεριφορά του σκύλου: την πίστη, την αγάπη και την προθυμία του να ευχαριστήσει. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων όπως η Σάρον Ριντ από το Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν, λένε ότι έχει βιώσει τέτοια αφοσίωση από πρώτο χέρι. «Αφού πέθανε ο άντρας μου, ο σκύλος μου ήταν o πιο αξιόπιστow σταθερά στη ζωή μου για να με βοηθήσει στους δύσκολους μήνες που ακολούθησαν».
Ανάμεσα στα πιο ευρέως κατανοητά και αποδεκτά οφέλη για την υγεία από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων είναι ότι τα κατοικίδια παρέχουν καλύτερες στρατηγικές αντιμετώπισης του στρες, μπορούν να προάγουν μεγαλύτερη ενσυναίσθηση και συμπόνια και ότι η συντροφιά τους «μπορεί να προστατεύει τους ανθρώπους από τη φθορά της μοναξιάς», λέει ο Άλαν Μπεκ, καθηγητής. οικολογίας ζώων και διευθυντής του Κέντρου για τον Δεσμό Ανθρώπου-Ζώου στο Πανεπιστήμιο Purdue στην Ιντιάνα.
Αυτά τα οφέλη αντικατοπτρίζονται σε μια πρόσφατη έρευνα της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας, η οποία αποκάλυψε ότι το 86 τοις εκατό των ιδιοκτητών αισθάνονται ότι τα κατοικίδιά τους έχουν ως επί το πλείστον θετικό αντίκτυπο στην ψυχική τους υγεία και ότι περίπου το 90 τοις εκατό θεωρούν ότι το ζώο είναι μέλος της οικογένειας.
Αλλά η κατανόηση του βαθμού στον οποίο τα κατοικίδια συνεισφέρουν στην ψυχική υγεία και την ευημερία των ιδιοκτητών τους είναι θέμα συζήτησης μεταξύ των μελετητών. Ενώ οι περισσότεροι ακαδημαϊκοί συμφωνούν ότι ορισμένα οφέλη είναι καλά τεκμηριωμένα, άλλα μπορεί να μην είναι τόσο ριζωμένα σε επιστημονικά στοιχεία όσο πιστεύουν ορισμένοι.
Καλύτερη καρδιακή και ψυχική υγεία από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων
Μεταξύ των καθιερωμένων πλεονεκτημάτων είναι ότι οι αλληλεπιδράσεις κατοικίδιου/ιδιοκτήτη μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής κάποιου. Έρευνες δείχνουν ότι το παιχνίδι με έναν σκύλο μπορεί να βελτιώσει τη διάθεσή του , ότι το διάβασμα σε ένα κατοικίδιο μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά με προβλήματα μαθησιακής ανάπτυξης , ότι τα κατοικίδια μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα της ορμόνης κορτιζόλης που σχετίζεται με το άγχος στους ιδιοκτήτες τους και ότι το να έχεις ένα κατοικίδιο μπορεί να αυξήσει τη φυσική του κατάσταση. επίπεδα δραστηριότητας, σύμφωνα με την Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία.
Πράγματι, η Reid λέει ότι βγάζοντας τον Αυστραλιανό Ποιμενικό της για μια βόλτα είναι μερικές φορές ο μόνος χρόνος που αφιερώνει στην άσκηση. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ σημειώνουν ότι η γυμναστική που είναι εμπνευσμένη από κατοικίδια μπορεί να « μειώσει την αρτηριακή πίεση, τα επίπεδα χοληστερόλης και τα επίπεδα τριγλυκεριδίων ».
Υπάρχει επίσης ευρεία συναίνεση σχετικά με τα οφέλη για την ψυχική υγεία που προέρχονται από τη συχνή σύνδεση με ένα άλλο ζωντανό πλάσμα.
«Το να έχεις έναν έμπιστο χωρίς κριτική μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη των επιπτώσεων του στρες τόσο στη σωματική όσο και στην ψυχολογική υγεία», εξηγεί η Nancy Gee, καθηγήτρια ψυχιατρικής και διευθύντρια του Κέντρου Αλληλεπίδρασης Ανθρώπου-Ζώου στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια Commonwealth.
Τα ζώα μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ακαδημαϊκή απόδοση των ιδιοκτητών τους. «Σε δύο ξεχωριστές μελέτες ( η μία με παιδιά έξι έως οκτώ ετών , η άλλη με φοιτητές πανεπιστημίου ) η αλληλεπίδραση με έναν σκύλο αύξησε την εκτελεστική λειτουργία, η οποία είναι μια ομάδα διαδικασιών που μας επιτρέπουν να σχεδιάζουμε και να παραμείνουμε στην εργασία», λέει ο Gee. .
Έρευνες δείχνουν ότι το παιχνίδι με έναν σκύλο μπορεί να βελτιώσει τη διάθεσή του, να βοηθήσει τα παιδιά με προβλήματα μαθησιακής ανάπτυξης και να αυξήσει τα επίπεδα φυσικής δραστηριότητας.
Βελτιωμένα αποτελέσματα για τους ηλικιωμένους, αυτούς με ιατρικές παθήσεις
Η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων έχει επίσης αποδειχθεί ότι βοηθά μια μεγάλη ποικιλία ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες καταστάσεις ψυχικής υγείας.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε από την American Psychological Association στο Society of Counselling Psychology’s Human-Animal Interaction Bulletin, διαπίστωσε ότι οι σκύλοι θεραπείας είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι στη μείωση συμπτωμάτων όπως η απροσεξία και οι μειωμένες κοινωνικές δεξιότητες που σχετίζονται με τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ADHD) στα παιδιά. Ένα άλλο δείχνει πώς το χάιδεμα ενός ζώου μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα του άγχους και πρόσθετη έρευνα δείχνει πώς η ύπαρξη ενός κατοικίδιου μπορεί να αυξήσει τις κοινωνικές συμπεριφορές των παιδιών με αυτισμό.
Μια μελέτη του 2022 δείχνει ότι τα θύματα του PTSD ευνοούνται επίσης από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων. «Η έρευνά μας διαπίστωσε ότι η ύπαρξη ενός σκύλου υπηρεσίας PTSD όχι μόνο σχετίζεται με λιγότερα συμπτώματα PTSD για τους βετεράνους, αλλά συνδέεται επίσης με λιγότερο θυμό, λιγότερη κοινωνική απομόνωση και καλύτερη ανθεκτικότητα στο στρες», εξηγεί η Kerri Rodriguez, επίκουρη καθηγήτρια ανθρώπινης φύσης. – αλληλεπίδραση με ζώα στο Κολλέγιο Κτηνιατρικής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ορισμένοι ηλικιωμένοι μπορεί να αποκομίσουν οφέλη από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων. «Η άνεση από το να έχεις κατοικίδια είναι ιδιαίτερα σημαντική για εκείνους που έχουν λιγότερες στενές σχέσεις με φίλους και οικογένεια, όπως οι μεγαλύτεροι ενήλικες», λέει ο Rodriguez. Σημειώνει ότι η ύπαρξη ενός σκύλου μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να συνδεθούν με άλλους όταν το βγάζουν για μια βόλτα ή μια επίσκεψη στο πάρκο. «Αυτές οι μικρές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μπορεί να είναι πολύ σημαντικές για τους ανθρώπους που βιώνουν την κοινωνική απομόνωση εκτός από την παροχή ζωτικής συντροφικότητας στο σπίτι».
Όταν τα οφέλη υπερεκτιμώνται
Παρά τα καθιερωμένα αυτά οφέλη, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων μπορεί να λάβει μεγαλύτερη πίστωση από αυτή που της αξίζει.
«Τα επιστημονικά στοιχεία για τα οφέλη για την υγεία από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων είναι γενικά πιο μικτά από ό,τι νομίζω ότι αντιλαμβάνεται γενικά το κοινό», λέει η Μέγκαν Μιούλερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια αλληλεπίδρασης ανθρώπου-ζώου στη Σχολή Κτηνιατρικής Cummings στο Πανεπιστήμιο Tufts.
Για παράδειγμα, ο Hal Herzog, ομότιμος καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Καρολίνας, λέει ότι τα άτομα με κατοικίδια δεν έχει αποδειχθεί ότι τα καταφέρνουν κατ’ ανάγκη καλύτερα από τους μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όπως πίστευαν ορισμένοι, και ότι καμία έρευνα δεν έχει δείξει ότι «όπως μια ομάδα, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι πιο ευτυχισμένοι από τους μη ιδιοκτήτες».
Πιθανώς το πιο συχνά υπερεκτιμημένο όφελος της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων είναι ο αντίκτυπός της σε άτομα που αντιμετωπίζουν κλινική κατάθλιψη. Κατά την ανασκόπηση 30 μελετών που αξιολογήθηκαν από ομοτίμους που μετρούσαν τη συσχέτιση μεταξύ ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων και κατάθλιψης, ο Herzog λέει ότι διαπίστωσε ότι 18 από αυτές δεν έδειξαν «καμία διαφορά» στα ποσοστά κατάθλιψης μεταξύ ιδιοκτητών και μη ιδιοκτητών. «Η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων δεν είναι ιδιαίτερα αξιόπιστος προγνωστικός παράγοντας συμπτωμάτων κατάθλιψης», λέει ο Mueller.
Ταιριάξτε ένα κατοικίδιο με τον σωστό ιδιοκτήτη
Ένα πράγμα στο οποίο οι μελετητές συμφωνούν, ωστόσο, είναι ότι για τους ανθρώπους που θέλουν να έχουν κατοικίδια, είναι απαραίτητο να ταιριάζουν το σωστό κατοικίδιο σε κάθε ιδιοκτήτη. Ο Mueller εξηγεί ότι τα οφέλη για την υγεία από το να έχεις ένα κατοικίδιο καθορίζονται πιθανότερα από τον τρόπο αλληλεπίδρασης μεταξύ του ιδιοκτήτη και του ζώου. «Όπως συμβαίνει με τους ανθρώπους, το αν έχετε ή όχι σύντροφο στη ζωή σας δεν είναι πιθανώς τόσο καλός προγνωστικός παράγοντας θετικών αποτελεσμάτων όσο η ποιότητα αυτής της σχέσης», λέει.
Αυτό σημαίνει την επιλογή του κατάλληλου κατοικίδιου τόσο μεμονωμένα όσο και εντός μιας συγκεκριμένης ράτσας ή είδους. Ενώ τα οφέλη της ιδιοκτησίας σκύλου και γάτας είναι μακράν τα πιο μελετημένα, έχουν διεξαχθεί και άλλες έρευνες σχετικά με τα οφέλη για την υγεία από την αλληλεπίδραση ανθρώπου-κατοικίδιου με άλλα ζώα επίσης. Αυτά περιλαμβάνουν ψάρια , ινδικά χοιρίδια , άλογα , ακόμη και έντομα κατοικίδιων ζώων .
Κατά την επιλογή ενός κατοικίδιου ζώου, ο Mueller συμβουλεύει να λάβετε υπόψη πράγματα όπως το είδος των δραστηριοτήτων που του αρέσει να κάνει, ποιος άλλος στο σπίτι θα επηρεαστεί από το ζώο, το κόστος και την οικονομική προσιτότητα, τους στόχους και τους στόχους κάποιου και τον χρόνο που θέλει να αφιερώσει στη φροντίδα του για το κατοικίδιο.
“Αν σας αρέσει η πεζοπορία στο δάσος, ίσως θα ταιριάζατε με έναν σκύλο υψηλής ενέργειας” (όπως ένα Border Collie, Boxer ή Jack Russell Terrier) λέει. “Αλλά αν προτιμάτε να κάνετε παρέα στο καναπέ με το κατοικίδιό σας, ίσως να είστε πιο κατάλληλοι για έναν σκύλο χαμηλότερης ενέργειας, μια γάτα ή ένα μικρό κατοικίδιο, όπως ένα ινδικό χοιρίδιο.”
Ανεξάρτητα από το ποιο ζώο επιλέγει κανείς, είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε ότι οι περισσότεροι ιδιοκτήτες κατοικίδιων αποσπούν από τη σχέση τι βάζουν.
“Για να αποκομίσετε τα πλήρη οφέλη της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων”, λέει ο Gee, “θα θέλετε να περάσετε χρόνο με το κατοικίδιό σας και να συμμετέχετε ενεργά σε δραστηριότητες που απολαμβάνετε και οι δύο.”
