Ανάμεσα στα πολλά ιδιόμορφα χαρακτηριστικά των φιδιών υπάρχει αναμφίβολα η διχαλωτή γλώσσα. Αλλά γιατί αυτά τα ερπετά έχουν μια τόσο συγκεκριμένη γλώσσα και σε τι χρησιμεύει; Ας μάθουμε μαζί.
Η διχαλωτή γλώσσα των φιδιών έχει ιντριγκάρει την ανθρωπότητα εδώ και χιλιετίες και είναι σίγουρα ένα από τα χαρακτηριστικά που έχουν ευνοήσει τον ισχυρό συμβολισμό που κατέχουν αυτά τα ερπετά –καλώς ή κακώς– σε όλους σχεδόν τους ανθρώπινους πολιτισμούς. Για αιώνες επιστήμονες και φιλόσοφοι προσπάθησαν να εξηγήσουν τον λόγο για μια τόσο παράξενη γλώσσα: σύμφωνα με ορισμένους χρησίμευε για να δώσει διπλή ευχαρίστηση όταν δοκίμαζαν φαγητό, για άλλους τους βοήθησε να πιάσουν μύγες , ενώ για κάποιον άλλο η διπλή άκρη το έκανε πολύ πιο εύκολο καθάρισμα στα ρουθούνια σου !
Προφανώς καμία από αυτές τις περίεργες θεωρίες δεν είναι αληθινή, αλλά ευτυχώς η επιστήμη σήμερα έχει καταφέρει να δώσει μια πολύ πιο αξιόπιστη εξήγηση . Η γλώσσα ενός φιδιού είναι στην πραγματικότητα πολύ διαφορετική από αυτή ενός θηλαστικού σαν εμάς. Είναι πολύ πιο λεπτή, εξωελαστική και στεγάζεται μέσα στη γλωττίδα . Αλλά πάνω από όλα, στο τέλος διχάζεται με δύο πολύ διακριτά σημεία . Ο λόγος για αυτήν την περίεργη διχοτόμηση έγκειται πάνω απ’ όλα στο γεγονός ότι τα φίδια δεν τη χρησιμοποιούν καθόλου για να γευτούν φαγητό, αλλά μάλλον για να «γευτούν» τον αέρα .
Ένας κεραυνός «δοκιμάζει» τον αέρα με τη διχαλωτή γλώσσα του
Στην πραγματικότητα, υπάρχουν υπερευαίσθητοι χημειοϋποδοχείς στη γλώσσα που χρησιμοποιούν τα ερπετά για να ανιχνεύσουν διαφορετικούς τύπους χημικών ουσιών στον αέρα. Από τα ίχνη που αφήνει πιθανό θήραμα, μέχρι τις φερομόνες που απελευθερώνει ένας πιθανός σύντροφος. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσαμε να πούμε ότι η διχαλωτή γλώσσα χρησιμοποιείται περισσότερο για «σνιφάρισμα» παρά για «γεύση», γι’ αυτό και την βγάζουν έξω και την κουνάνε συνέχεια στον αέρα. Μετά τη σύλληψη των μορίων που υπάρχουν στον αέρα, στη συνέχεια μεταφέρονται στο vomeronasal όργανο ή στο όργανο του Jacobson που βρίσκεται στο στόμα, το οποίο τελικά τα αναλύει.
Εντάξει, αλλά γιατί είναι διχαλωτό; Η ύπαρξη δύο άκρων είναι ιδιαίτερα επωφελής για τον καθορισμό, με μεγαλύτερη ακρίβεια, από ποια κατεύθυνση προέρχεται το χημικό ίχνος : είτε από δεξιά είτε από αριστερά. Επιπλέον, οι δύο άκρες διπλασιάζουν την επιφάνεια επαφής μεταξύ της γλώσσας και του αέρα, επιτρέποντας έτσι μια ακόμη μεγαλύτερη ικανότητα ανίχνευσης μορίων στον αέρα . Επομένως, η διχαλωτή γλώσσα του επιτρέπει να αναγνωρίζει το θήραμα, να αναγνωρίζει τους συντρόφους και να εξερευνά το περιβάλλον με ιδιαίτερα αποτελεσματικό τρόπο και αυτός είναι ο λόγος που τα φίδια δεν είναι τα μόνα ζώα που το έχουν.
Πολλά είδη σαύρων και οθονών έχουν μια διχαλωτή γλώσσα όπως αυτή των φιδιών
Η διχαλωτή γλώσσα είναι στην πραγματικότητα ένα κοινό χαρακτηριστικό πολλών squamates , της ομάδας των ερπετών που περιλαμβάνει τα φίδια και τις σαύρες . Η μεγαλύτερη σαύρα του κόσμου, ο δράκος του Komodo , έχει επίσης διχαλωτή γλώσσα, ωστόσο δεν είναι σαφές πότε και πώς εξελίχθηκε για πρώτη φορά αυτή η συγκεκριμένη γλώσσα . Παρά το γεγονός αυτό, οι επιστήμονες λένε ότι η διχαλωτή γλώσσα μπορεί να έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα στα squamates τουλάχιστον μερικές φορές , αν όχι τέσσερις φορές.
