Από την επιστροφή στην κυψέλη των μελισσών μέχρι τις νυχτερινές φωνές των πουλιών και των αμφιβίων, μέχρι τις αράχνες που παρατηρήθηκαν να ξετυλίγουν τους ιστούς τους στο σκοτάδι και μετά να τους ξαναυφαίνουν όταν ο ήλιος επιστρέφει. Αυτά είναι μερικά από τα αποτελέσματα που προκαλεί η ηλιακή έκλειψη στα ζώα.
Αυτό εξήγησε ο Emiliano Mori, ερευνητής στο Ερευνητικό Ινστιτούτο για τα χερσαία οικοσυστήματα του Εθνικού Συμβουλίου Ερευνών (CNR-IRET). Η μερική έκλειψη Ηλίου, που αναμένεται αργά το πρωί της 25ης Οκτωβρίου 2022 και επίσης ορατή στον ουρανό, είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά και υποβλητικά αστρονομικά φαινόμενα που έχουμε δει. Αν σήμερα τις παρατηρούμε με περιέργεια και επιστημονική προσοχή, στο παρελθόν οι ηλιακές εκλείψεις συνδέονταν πολύ συχνά με καταστροφικά γεγονότα ή δεισιδαιμονίες.
Για τους Μάγια και τους Αιγύπτιους ήταν προάγγελος της καταστροφής, ενώ στην αρχαία Κίνα, πίστευαν ότι ήταν έργο ενός ουράνιου δράκου που λιμοκτονούσε. Αλλά αν η επίδραση της έκλειψης στον άνθρωπο είναι εμπνευσμένη από μύθους και θρύλους, η σύγχυση που προκαλεί στα ζώα είναι αντίθετα μια πιο συνεπής πραγματικότητα. Οι επιστημονικές παρατηρήσεις και τα έργα επιστήμης πολιτών φέρνουν ενδιαφέρουσες ιδέες. Παρά τη σύντομη διάρκεια αυτού του γεγονότος, διακυμάνσεις στην ένταση του φωτός, στη θερμοκρασία και στην ταχύτητα του ανέμου εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια των εκλείψεων. Αν και δεν είναι σημαντικές, αυτές οι παραλλαγές διακόπτουν ή επηρεάζουν με άλλο τρόπο τους κιρκάδιους ρυθμούς μιας μεγάλης ποικιλίας ζώων, θηλαστικών αλλά και εντόμων και πτηνών, με αποτέλεσμα να αλλάζουν ξαφνικά τη συμπεριφορά και τις συνήθειές τους.
Σε ορισμένα είδη, σκύλους, άλογα, καμηλοπαρδάλεις, μπαμπουίνους, γορίλες, κορβίδες και φλαμίνγκο, μπορεί να αναπτυχθεί μια φαινομενική κατάσταση που προκαλεί άγχος, υποδηλώνοντας μια αντίδραση φόβου ή σε κάθε περίπτωση που συνδέεται με αρνητικά συναισθήματα. Συμπεριφορές που σχετίζονται με την αρχή της νύχτας (για παράδειγμα, εγκατάλειψη του καταφυγίου για να αρχίσουν να μετακινούνται στο δάσος ή στα χωράφια) έχουν παρατηρηθεί σε οικόσιτα είδη όπως πρόβατα και βοοειδή, αλλά και σε άγρια είδη όπως, για παράδειγμα, οι νυχτερίδες, σκώροι και αρπακτικά πουλιά. Οι ολικές ή μερικές εκλείψεις καθορίζουν τις επιπτώσεις στη συμπεριφορά των πτηνών. Για παράδειγμα, οι κυρίως νυχτόβιοι ερωδιοί, όπως οι ερωδιοί της νύχτας, εγκαταλείπουν τις ημερήσιες κούρνιες τους για να πετάξουν. Αντίθετα, τα πουλιά ημερήσιας δραστηριότητας όπως οι πελεκάνοι φτάνουν στους κοιτώνες τους. Οι μακάκοι Rhesus χωρίζονται σε μικρότερες υποομάδες για να ξαπλώσουν για ύπνο μέχρι να επανενωθούν στο τέλος της έκλειψης. Σε αιχμάλωτους γορίλες έχουν παρατηρηθεί φαινόμενα επιστροφής στην εγκατάσταση νυχτερινής ανάπαυσης. Οι αράχνες στο τέλος της έκλειψης ξαναυφαίνουν τον ιστό όπως το πρωί. Τα τζιτζίκια αυξάνουν το κελάηδισμα λίγο πριν το σκοτάδι και μετά σιωπούν στη σκοτεινή φάση, κάτι που αντ ‘αυτού κάνει τους γρύλους και τις λιβελλούλες ενεργούς. Το ταξίδι των μελισσών διακόπτεται απότομα, πιθανώς λόγω της μείωσης του πολωμένου φωτός που είναι απαραίτητο για τις μετακινήσεις τους από λουλούδι σε λουλούδι
Οι αρσενικές πυγολαμπίδες ξεκινούν τις ενζυμικές διεργασίες για το σχηματισμό της λουσιφερίνης, ενός μορίου που υπάρχει σε αφθονία στην κοιλιά τους. Τα αμφίβια όπως οι πράσινοι βάτραχοι, κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης, αυξάνουν τις φωνές τους, ενώ τα λιοντάρια, οι κροκόδειλοι και οι ζέβρες δεν φαίνεται να παρουσιάζουν αλλαγές στη συμπεριφορά τους. Τα φυτά παρουσιάζουν επίσης μια επίδραση που προέρχεται από τις αλλαγές των περιβαλλοντικών παραμέτρων που προκύπτουν από την έκλειψη. Στα φύλλα έχει παρατηρηθεί κλείσιμο του στομίου, για παράδειγμα στο Mirabilis jalapa, το λεγόμενο Bella di notte. Σε αυτό το είδος, κατά τη διάρκεια της έκλειψης, έχουν παρατηρηθεί το άνοιγμα και το κλείσιμο των ταξιανθιών, καθώς και διακυμάνσεις στις φωτοσυνθετικές δραστηριότητες μέσω έστω και ελάχιστης μείωσης της χλωροφύλλης.
Αστρονομικά γεγονότα, όπως η έκλειψη, και οι επιπτώσεις στα βιολογικά συστήματα αποτελούν πλέον αντικείμενο εις βάθος επιστημονικών μελετών. Ωστόσο, δεδομένης της φευγαλέας και σπάνιας φύσης του γεγονότος σε παγκόσμια σημειακή κλίμακα, η εξαγωγή γενικευμένων συμπερασμάτων είναι πολύ περίπλοκη, αφήνοντας πολλές υποθέσεις ανοιχτές.
