Χρειάστηκαν τέσσερις ώρες τεράστιας προσπάθειας, αλλά 29 άλογα είναι ζωντανά και ασφαλή χάρη στον Henry Chillihitzia και μερικούς Καλούς Σαμαρείτες που κατάφεραν να σώσουν τα ζώα από τα επικίνδυνα νερά της πλημμύρας χρησιμοποιώντας μηχανοκίνητα σκάφη και τρακτέρ.
Καταρρακτώδεις βροχές έπληξαν τη Βρετανική Κολομβία τη Δευτέρα 15 Νοεμβρίου 2021 προκαλώντας εκτεταμένες πλημμύρες σε ολόκληρη την επαρχία του Καναδά. Η πόλη του Merritt ήταν μια περιοχή που επλήγη σκληρά με γεωργικές εκτάσεις που μετατράπηκαν σε παγωμένα, ταχέως κινούμενα πλημμυρικά νερά.
Οι κάτοικοι του Merritt, Jerry McCauley και Connie Joe, έχουν 29 άλογα στην πόλη και χρειάζονταν απεγνωσμένα βοήθεια για να σώσουν τα άλογά τους. Ο χώρος όπου έβοσκαν τα άλογα την Κυριακή πλημμύρισε κατά τη διάρκεια της νύχτας, περικυκλώνοντας τα άλογα με νερό που μοιάζει με ποτάμι. Τα άλογα πανικοβλήθηκαν και δεν κινούνταν σε ψηλότερο έδαφος.
Αφού έλαβε ένα μήνυμα για βοήθεια, ο Chillihitzia, ένας χειριστής φορτωτή μηχανών και πρώην αναβάτης ταύρου, ξεκίνησε να δράσει για να βοηθήσει στη διάσωση των ζώων. Ο έμπειρος καουμπόι συνηθίζει να μαζεύει ζώα έφιππος. Αλλά χρησιμοποιώντας ένα μηχανοκίνητο σκάφος; Αυτό ήταν το πρώτο για τον λάτρη των αλόγων.
Αυτός και κάποιοι άλλοι Καλοί Σαμαρείτες προσπάθησαν πρώτα να πιάσουν τα παγιδευμένα άλογα έφιπποι. Όμως είπε στο CBC Radio ότι τα νερά ήταν πολύ βαθιά (2 μέτρα) και κινούνταν πολύ γρήγορα (έως 60 χιλιόμετρα και ώρα).
Τότε κατάλαβαν ότι η μόνη επιλογή για τη διάσωση ήταν να χρησιμοποιήσουν βάρκες. Η δυσκολία ήρθε στο να πειστούν τα άλογα να κολυμπήσουν. Αλλά μετά από αρκετές ώρες προσπάθειας, μια φοράδα πήρε το προβάδισμα, πήδηξε στα βαθιά νερά και κολύμπησε σε υψηλότερο έδαφος. Ακολούθησε το υπόλοιπο κοπάδι.
Ο Χένρι και οι διασώστες δεν μπορούσαν παρά να ζητωκραυγάζουν με ανακούφιση, όπως δείχνει το βίντεο της δραματικής διάσωσης.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, ο Chillihitzia μοιράστηκε βίντεο που δείχνουν τα άλογα να πανικοβάλλονται. Τα βίντεο αποκαλύπτουν τη δυσκολία να πλησιάσεις αρκετά το κοπάδι για να το φέρεις σε ασφάλεια.
Αλλά αφού τα άλογα ήταν σε υψηλότερο έδαφος, αυτός και οι συνάδελφοί του διασώστες άφησαν όλοι έναν τεράστιο αναστεναγμό ανακούφισης. Έγραψε στο Facebook, «Είμαι με δάκρυα χαράς που βγάλαμε τα άλογα από το νερό στη ξηρά, όλα τα άλογα είναι καλά.”
Αργότερα είπε ότι η παρουσιάστρια του As It Happens Carol Off ήταν μια συναισθηματική εμπειρία. «Είχα ένα εξόγκωμα στο λαιμό μου όλη την ώρα, οπότε τα συναισθήματά μου ήταν αρκετά υψηλά. Και εγώ η ίδια έχω άλογα, άρα είναι σαν τα παιδιά μου, σωστά;»
«Είναι η πρώτη μου φορά που το κάνω αυτό με μια βάρκα», πρόσθεσε. «Ήξερα ότι αν δεν κάναμε τίποτα τότε, η καρδιά μου πιθανότατα θα είχε σπάσει σε δύο δισεκατομμύρια κομμάτια».
Η κόρη του McCauley ενημέρωσε τους πάντες στο Facebook μετά τη διάσωση ότι όλα τα άλογα του πατέρα της είναι καλά.
«Είναι όλοι είναι καλά, δεν τρέμουν άλλο, και οι κοιλιές τους είναι γεμάτες σανό!» έγραψε εκείνη . «Ευχαριστώ πολύ όλους όσους ήταν εκεί έξω όλη μέρα στο κρύο, τη βροχή και τον αέρα και έκαναν ότι ήταν δυνατόν για να τους σώσουν!»
Παρακολουθήστε στιγμιότυπα από τη διάσωση παρακάτω:
