Μόλις τον είδαν δεν είχαν καμία αμφιβολία: εκείνο το κουτάβι ήταν πολύ μικρό για να είναι μόνο του. Αλλά πού είχε πάει η μαμά σκυλίτσα; Τον εγκατέλειψε λόγω των περίεργων αυτιών του;
Αυτές ήταν οι πρώτες σκέψεις όσων εντόπισαν αυτό το μικρό αγόρι στην άκρη ενός προαστιακού δρόμου στο Σινσινάτι του Οχάιο. Τον μπέρδεψαν με ένα σκυλί που χρειαζόταν βοήθεια, ορφανό πολύ νωρίς, που κινδύνευσε να τον κυνηγήσουν. Αλλά δεν ήταν αυτό που φαινόταν.
Το κουτάβι που διασώθηκε ήταν στην πραγματικότητα μια αλεπού με αυτιά νυχτερίδας
Αυτό που εκ πρώτης όψεως θα μπορούσε να ήταν το πιο χαριτωμένο κουτάβι στον κόσμο, με μεγάλα και ασυνήθιστα αυτιά, πολύ περίεργο για να είναι σκύλου, στην πραγματικότητα δεν ήταν καθόλου: είναι ένα ωτοκυόνιο, μια πολύ μικρή αλεπού με αυτιά νυχτερίδας, γεννημένη μια βδομάδα πριν.
Αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία ότι μπορούσε να μείνει μόνος, γι’ αυτό τον υποδέχτηκε ο Ζωολογικός Κήπος & Βοτανικός Κήπος του Σινσινάτι, ο οποίος διαθέτει ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα για τη φροντίδα των νεογνών, με προσωπικό ειδικά εκπαιδευμένο για τη φροντίδα όσων έχουν μείνει ορφανά πολύ νωρίς ή δεν γίνεται αποδεκτός από την οικογένεια καταγωγής του. Και αυτό επέτρεψε σε αυτό το μικροσκοπικό ωτοκυόνιο να επιβιώσει και να λάβει την καλύτερη φροντίδα.
“Είναι αρσενικό. Τα πάει καλά με το τάισμα με μπιμπερό. Κοιμάται πολύ, κάτι που είναι φυσιολογικό, και κάνει αξιολάτρευτες φωνές όταν είναι η ώρα του ταΐσματος”, εξηγεί η Samantha Villa, επικεφαλής φύλακας της ομάδας Animal Ambassador του ζωολογικού κήπου στο Σινσινάτι. «Τα μάτια του είναι ήδη ανοιχτά και είναι περίεργος για το περιβάλλον του», προσθέτει ο Andie Haugen, Senior Trainer του Cat Ambassador Program.
Ιθαγενείς στην ανατολική και νότια Αφρική, οι αλεπούδες με αυτιά νυχτερίδας ευδοκιμούν σε ανοιχτά λιβάδια. Αν και δεν κινδυνεύουν, αντιμετωπίζουν προκλήσεις από το κυνήγι γούνας και αντιληπτές απειλές για τα ζώα. Και τα γιγάντια αυτιά τους, που μπορεί να ξεπεράσουν τα 60 εκατοστά σε «άνοιγμα φτερών», είναι σαφές σημάδι της εξαιρετικής ακοής τους που τους βοηθά να εντοπίσουν τα έντομα που τρώνε.
