Μια φάλαινα δολοφόνος που «υιοθέτησε» ένα μωρό φάλαινα πιλότου φωτίζει την παράξενη οικογενειακή δυναμική αυτού του ευφυούς θηλαστικού
Για πρώτη φορά, μια ομάδα ειδικών στις φάλαινες κατέγραψε μια όρκα να φροντίζει τους απογόνους ενός άλλου είδους, ενός βρέφους φάλαινας πιλότου με μακριά πτερύγια. Με τα εμβληματικά ασπρόμαυρα σημάδια τους, οι όρκες ( Orcinus orca ), γνωστές και ως φάλαινες δολοφόνοι, είναι ένα εμβληματικό θαλάσσιο θηλαστικό χάρη στην ταινία “Free Willy” του 1993 και την αμφιλεγόμενη παρουσία τους στο Sea World . Αντίθετα, οι φάλαινες πιλότοι με μακριά πτερύγια ( Globicephala melas ) είναι λιγότερο χαρισματικά δελφίνια, χρωματισμένα σε γκρι καουτσούκ με κεφάλι σαν σβώλους μπάλα μπόουλινγκ.
Τόσο οι φάλαινες-δολοφόνοι όσο και οι φάλαινες-πιλότοι έχουν κάτι κοινό στο ότι και οι δύο είναι τεχνικά δελφίνια, όχι φάλαινες , και μοιράζονται τον ίδιο ωκεανό. Αλλά δεν φαίνεται να τα πάνε πάντα καλά. Φάλαινες πιλότους έχουν παρατηρηθεί να παρενοχλούν τις όρκες και να τις διώχνουν, αν και δεν τους επιτίθενται. Οι φάλαινες δολοφόνοι συνήθως ανταποκρίθηκαν φυγαδεύοντας ή απομακρύνοντας παθητικά.
Για 21 λεπτά στις 12 Αυγούστου 2021, κητολόγους (θαλάσσιοι βιολόγοι που μελετούν τις φάλαινες και τα δελφίνια), παρατήρησαν τρεις όρκες να αλληλεπιδρούν με ένα μοσχάρι-πιλότο φάλαινας με μακριά πτερύγια. Αυτή η τριάδα φαλαινών δολοφόνων έχει παρατηρηθεί 21 φορές μέσα στη δεκαετία από το 2012, συνήθως να τρώνε ρέγγες του Ατλαντικού, αλλά πάντα μαζί. Αυτό υποδηλώνει μια σταθερή δομή ομάδας και υποδηλώνει ότι μπορεί να σχετίζονται. Με άλλα λόγια, μια κανονική οικογένεια δελφινιών. Οι επιστήμονες τους έδωσαν ακόμη και παρατσούκλια: οι δύο ενήλικες θηλυκές όρκες ονομάζονται Dragonfly και Sædís και το μοναχικό ενήλικο αρσενικό ονομάζεται Zale.
Ο Sædís, επίσης γνωστός με το αναγνωριστικό SN0540, δεν ήταν ποτέ γνωστό ότι ήταν έγκυος ή ότι γέννησε. Αλλά για κάποιο λόγο, κατά τη διάρκεια αυτής της αλληλεπίδρασης πριν από σχεδόν δύο χρόνια (αλλά γράφτηκε πρόσφατα), μια ομάδα κητολόγων από το Κέντρο Έρευνας της Φύσης της Δυτικής Ισλανδίας βρισκόταν σε μια βάρκα δυτικά της χερσονήσου Snæfellsnes στην Ισλανδία όταν παρατήρησαν από κοντά ένα μοσχάρι φάλαινα-πιλότο ακολουθώντας την — μια συμπεριφορά που δεν έχει καταγραφεί ποτέ πριν.
Ο Sædís κράτησε το μοσχάρι κοντά ενώ οι άλλες δύο φάλαινες δολοφόνοι τάιζαν. Δεν υπήρχαν άλλες φάλαινες-πιλότες στον ορίζοντα, και ο Sædís είχε το βρέφος σε θέση κλιμακίου, κρυμμένο κάτω από το μεσαίο πλευρικό πλευρό της όρκας, κάτι που είναι ενδεικτικό της συμπεριφοράς τροφής. Τα μωρά δελφίνια δεν μπορούν να κολυμπήσουν τόσο γρήγορα όσο οι μητέρες τους, επομένως σε αυτή τη θέση, τους παρέχονται « υδροδυναμικά οφέλη », που τους επιτρέπει να συμβαδίζουν με το λοβό.
«Η παρατήρηση του σχηματισμού κλιμακίου μεταξύ της ενήλικης θηλυκής φάλαινας δολοφόνος SN0540 και του μόσχου της φάλαινας πιλότου θα πρέπει να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή, παρόλο που το μοσχάρι πιλότος φάλαινας δεν παρατηρήθηκε να θηλάζει», έγραψαν οι συγγραφείς. «Η θέση κλιμακίου επιτρέπει σε ένα μοσχάρι να κάνει λιγότερες κινήσεις ουράς απ’ ό,τι όταν κολυμπά μόνο του και να ξεπερνά τους φυσικούς περιορισμούς κατά τη διάρκεια ταξιδιού υψηλής ταχύτητας, καθώς «παρασύρεται» κοντά σε ένα άτομο, που μεταφέρεται από το κύμα πίεσης που δημιουργείται από το μεγαλύτερο του ενήλικα. σώμα.”
Αυτή η συμπεριφορά είναι αρκετά ενεργοβόρα , οπότε το γεγονός ότι το έκανε ο Sædís δεν είναι ασήμαντο. Μόνο η γαλουχία ή ο θηλασμός θεωρείται πιο απαιτητικός σε σχέση με τον ενεργειακό προϋπολογισμό, τον οποίο πρέπει να λάβουν υπόψη τα άγρια ζώα για να αποφύγουν καλύτερα τα αρπακτικά και να κυνηγήσουν αποτελεσματικά.
Με άλλα λόγια, ο Sædís ξόδευε πολύτιμη ενέργεια κρατώντας αυτό το μωρό-πιλότο φάλαινα τριγύρω. Δυστυχώς, δεν φαίνεται ότι αυτό το μοσχάρι ήταν πολύ υγιές. Οι ερευνητές το περιέγραψαν ως «αδυνατισμένο» ή λεπτό και αδύναμο λόγω έλλειψης διατροφής. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι ο Sædís ήταν σε θέση να το θηλάσει και όταν το τρίο των φαλαινών εντοπίστηκε ξανά τον Μάρτιο του 2022, το μοσχάρι είχε φύγει.
Οι ερευνητές δεν έχουν ιδέα πώς ξεκίνησε αυτή η σχέση ή πόσο κράτησε. «Το αν η έλξη μεταξύ του SN0540 και του μόσχου της φάλαινας-πιλότου ήταν αμοιβαία ή μονόπλευρη δεν είναι γνωστό, ούτε η διάρκεια της συσχέτισης ή πώς ξεκίνησε και τελείωσε», έγραψαν.
Ωστόσο, είναι ενδεικτικό της επιμελετικής συμπεριφοράς, που σημαίνει φροντίδα ενός νεκρού, ετοιμοθάνατου ή εξασθενημένου ατόμου. Για παράδειγμα, η Marie-Thérèse Mrusczok, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και η ιδρυτής και πρόεδρος της Orca Guardians Iceland, μιας ανεξάρτητης μη κερδοσκοπικής οργάνωσης για τη διατήρηση, έχει αναφέρει στο παρελθόν μια όρκα που μετέφερε το ετοιμοθάνατο (και αργότερα, νεκρό) μοσχαράκι της για πέντε συνεχόμενες ημέρες.
Αλλά το να κάνεις κάτι παρόμοιο για ένα άλλο είδος είναι πρωτόγνωρο στις όρκες. Άλλα δελφίνια έχουν παρατηρηθεί να φροντίζουν μικρά από άλλα είδη. Για παράδειγμα, ένα θηλυκό δελφίνι του Ινδικού Ωκεανού παρατηρήθηκε, σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις , να φροντίζει ένα νεογέννητο ρινοδέλφινο Ινδο-Ειρηνικού και ένα νεογέννητο κοινό δελφίνι με κοντό ράμφος. Αυτή η αινιγματική συμπεριφορά ώθησε τους ερευνητές να κάνουν το ερώτημα: αυτό το δελφίνι απήγαγε άλλα δελφίνια;
Με το Sædís, κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα αν πρόκειται για άλλη μια περίπτωση ενός δελφινιού που κλέβει τα μικρά ενός διαφορετικού είδους. Ή θα μπορούσε να ήταν μια περίπτωση «αναδοχής», με το μοσχάρι να επιστρέφεται στη μητέρα του την επόμενη φορά που οι όρκες συναντήθηκαν με μερικές φάλαινες πιλότους. Δεδομένης της κακής υγείας του βρέφους, μπορεί να είναι πιο πιθανό το μωρό δελφίνι να ήταν απλώς ορφανό.
Αυτό το περιστατικό αφήνει πολλά αναπάντητα ερωτήματα, αλλά γνωρίζουμε ότι οι όρκες είναι εξαιρετικά έξυπνες, με τον δεύτερο μεγαλύτερο εγκέφαλο από όλα τα θαλάσσια θηλαστικά. Η οικογενειακή τους δυναμική μόλις αρχίζει να γίνεται σαφής, καθώς μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Current Biology αποκαλύπτει ότι αποτελούν ένα «ακραίο παράδειγμα εκτεταμένης μητρικής φροντίδας». Χρησιμοποιώντας δεδομένα απογραφής πέντε δεκαετιών, ερευνητές που μελετούσαν όρκες στο Βόρειο Ειρηνικό ανέφεραν ότι οι μητέρες φάλαινες δολοφόνων φροντίζουν τους γιους τους για χρόνια μετά την ενηλικίωση, ακόμη και με σημαντικό κόστος να μην έχουν περισσότερα παιδιά.
Υπάρχει κάποιος παραλληλισμός εδώ μεταξύ ενήλικων ανδρών που δεν φεύγουν ποτέ από τα υπόγεια της μητέρας τους, αλλά η όλη κατάσταση είναι ένα άλλο μυστήριο συμπεριφοράς όρκας. Το γιατί αυτά τα ευφυή πλάσματα φροντίζουν λιγότερο ικανά άτομα μέσα ή έξω από το είδος τους εξακολουθεί να είναι ένα αίνιγμα.
