Μια νέα μελέτη υπολόγισε τον αντίκτυπο της εξόρυξης ορυκτών όπως ο χαλκός, το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο, απαραίτητα για την ενεργειακή μετάβαση, στους αφρικανούς μεγάλους πιθήκους: το ένα τρίτο όλων των γορίλων, των χιμπατζήδων και των μπονόμπο απειλούνται σοβαρά από την εξόρυξη.
Ο δρόμος είναι πλέον ξεκάθαρος και είναι αναπόφευκτος, πρέπει να εγκαταλείψουμε τα ορυκτά καύσιμα και να επενδύουμε όλο και περισσότερο στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας . Ένας πιο βιώσιμος κόσμος και κοινωνία που τροφοδοτείται από καθαρή ενέργεια είναι σαφώς απαραίτητος, ωστόσο συχνά τείνουμε να παραβλέπουμε τον αντίκτυπο που έχουν αυτές οι τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών στη φύση και τη βιοποικιλότητα .
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Advances έδειξε ότι έως και το ένα τρίτο όλων των μεγάλων πιθήκων που ζουν στην Αφρική απειλούνται σε μεγάλο βαθμό από την αυξανόμενη ζήτηση για ορυκτά , κρίσιμης σημασίας για τη μετάβαση στην ανανεώσιμη ενέργεια.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, τουλάχιστον 180.000 γορίλες, χιμπατζήδες και μπονόμπο βρίσκονται στην πραγματικότητα σε κίνδυνο λόγω της έκρηξης στην εξόρυξη σπάνιων γαιών όπως ο χαλκός, το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο . Αυτά τα ορυκτά είναι απαραίτητα για την παραγωγή τεχνολογιών καθαρής ενέργειας, όπως ανεμογεννήτριες και ηλεκτρικά αυτοκίνητα , ωστόσο η αύξηση της παγκόσμιας ζήτησης οδηγεί στην καταστροφή των τροπικών δασών , κρίσιμων ενδιαιτημάτων για όλα τα μεγάλα πρωτεύοντα θηλαστικά της Αφρικής . που απειλεί πληθυσμούς άγριας ζωής και ολόκληρα οικοσυστήματα», αναφέρει η μελέτη.
Οι άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις της εξόρυξης στους αφρικανικούς μεγάλους πιθήκους. Εικόνα από Junker et al., 2024
Η αφρικανική ήπειρος φιλοξενεί περίπου το 30% όλων των ορυκτών πόρων του κόσμου , αλλά η εύρεση και η εξόρυξή τους δεν είναι ακριβώς η πιο βιώσιμη δραστηριότητα. Η εξόρυξη καταστρέφει ολόκληρα τμήματα του δάσους , άρα και οικοτόπους, μολύνοντας επίσης το έδαφος και το νερό και ενθαρρύνοντας τη διάδοση ασθενειών από τον άνθρωπο στους πιθήκους. Επιπλέον, κάνει αυτά τα μέρη πολύ πιο προσιτά σε κυνηγούς και λαθροθήρες , οι οποίοι εκμεταλλεύονται τους νέους δρόμους για να μετακινούνται πιο εύκολα μέσα στο δάσος. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη ότι περισσότερα από τα δύο τρίτα των πρωτευόντων απειλούνται ήδη με εξαφάνιση, το μέλλον των αφρικανικών μεγάλων πιθήκων είναι πιο αβέβαιο και νεφελώδες από ποτέ.
«Η απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα είναι σίγουρα καλή για το κλίμα, αλλά πρέπει να γίνει με τρόπο που να μην θέτει σε κίνδυνο τη βιοποικιλότητα », δήλωσε η Jessica Junker , επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και μέλος της ΜΚΟ διατήρησης Re:wild . «Με την τρέχουσα διατύπωσή του, θα μπορούσε ακόμη και να έρχεται σε αντίθεση με τους ίδιους τους περιβαλλοντικούς στόχους που επιδιώκουμε… Είναι επομένως σημαντικό να υιοθετήσουν όλοι μια στάση μείωσης της κατανάλωσης », πρόσθεσε. Ωστόσο, η κατανόηση του πραγματικού αντίκτυπου της ενεργειακής μετάβασης στη βιοποικιλότητα δεν είναι τόσο απλή. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολύ λίγες μελέτες για το θέμα και η ίδια η κλιματική κρίση απειλεί επίσης σε μεγάλο βαθμό τους μεγάλους πιθήκους και άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά.
Περίπου 180.000 γορίλες, χιμπατζήδες και μπονόμπο απειλούνται άμεσα ή έμμεσα από την εξόρυξη
Οι τεχνολογίες καθαρής ενέργειας είναι επομένως σημαντικές για την αποφυγή περαιτέρω αύξησης των αρνητικών επιπτώσεων της υπερθέρμανσης του πλανήτη , αλλά πρέπει να παράγονται με τον σωστό τρόπο. Αυτή η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με πολλούς άλλους ερευνητές που εργάζονται στη Γερμανία, χρησιμοποίησε δεδομένα για επιχειρησιακές και προλειτουργικές τοποθεσίες εξόρυξης σε 17 αφρικανικές χώρες , χαρτογραφώντας επίσης περιοχές όπου επικαλύπτονταν οι πληθυσμοί εξόρυξης και πρωτευόντων . Στη συνέχεια, οι επιστήμονες όρισαν μια προστατευτική περιοχή 10 km γύρω από την τοποθεσία εξόρυξης , χαρακτηρίζοντάς την ως την περιοχή που θα επηρεαζόταν άμεσα και άλλα 50 km ως ζώνη έμμεσης πρόσκρουσης.
Και τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι πιο επικίνδυνες επιπτώσεις εξόρυξης στα πρωτεύοντα εντοπίζονται σε χώρες της Δυτικής Αφρικής, όπως η Λιβερία, η Σιέρα Λεόνε, το Μάλι και η Γουινέα . Και μόνο στη Γουινέα, πάνω από 23.000 χιμπατζήδες ζουν σε αυτές τις περιοχές , ή το 83% του πληθυσμού, ο οποίος επομένως απειλείται άμεσα ή έμμεσα από τις εξορυκτικές δραστηριότητες. Όμως δεν κινδυνεύουν μόνο τα πρωτεύοντα: οι αναλύσεις έδειξαν ότι το 20% των περιοχών εξόρυξης αλληλεπικαλύπτονταν με περιοχές που θεωρούνται μοναδικές για τη βιοποικιλότητα που φιλοξενούν ή θεωρούνται σημαντικές από την άποψη των οικοτόπων.
Σύμφωνα με την Jessica Junker, «οι εταιρείες, οι χρηματοδότες και τα έθνη πρέπει να αναγνωρίσουν ότι μερικές φορές μπορεί να έχει μεγαλύτερη αξία να αφήνουμε ορισμένες περιοχές ανέγγιχτες για να μετριαστεί η κλιματική αλλαγή και να αποτραπούν μελλοντικές επιδημίες». Σύμφωνα με τους συγγραφείς, είναι επίσης πιθανό οι αρνητικές επιπτώσεις της εξόρυξης στα απειλούμενα είδη να είναι ακόμη πιο σοβαρές . Για παράδειγμα, οι εταιρείες εξόρυξης δεν είναι υποχρεωμένες να δημοσιοποιούν δεδομένα ή πληροφορίες σχετικά με τη βιοποικιλότητα, επομένως πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερα για την αξιολόγηση, την παρακολούθηση και τον μετριασμό αυτού του τύπου δραστηριοτήτων.
Η ζήτηση για σπάνιες γαίες όπως ο χαλκός, το λίθιο, το νικέλιο και το κοβάλτιο αναμένεται να αυξηθεί
Για μεγάλα έργα και ανθρώπινες δραστηριότητες όπως αυτά, συνήθως χρησιμοποιούνται παρεμβάσεις αντιστάθμισης της βιοποικιλότητας , όπως η αποκατάσταση και η αποκατάσταση οικοτόπων. Ωστόσο, οι ενέργειες αυτές γίνονται μόνο για όλη τη διάρκεια των εργασιών εξόρυξης και εφόσον έχει ήδη γίνει η ζημιά. Δυστυχώς, ωστόσο, και πάλι σύμφωνα με τους συγγραφείς, πολλές από αυτές τις επιπτώσεις δεν μπορούν πραγματικά να αντισταθμιστούν και η ζημιά στη βιοποικιλότητα και στους μεγάλους πιθήκους γίνεται μόνιμη.
«Οι εταιρείες εξόρυξης πρέπει να επικεντρωθούν στην αποφυγή των επιπτώσεων στους μεγάλους πιθήκους όσο το δυνατόν περισσότερο και να χρησιμοποιούν την αποζημίωση μόνο ως έσχατη λύση, καθώς δεν υπάρχει επί του παρόντος παράδειγμα επιτυχημένης αποζημίωσης για μεγάλους πιθήκους », δήλωσε η Genevieve Campbell της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). ). Το μέλλον των γορίλων, των χιμπατζήδων και των μπονόμπο, των στενότερων συγγενών μας σε πρωτεύοντα θηλαστικά, κινδυνεύει να απειληθεί από μερικές από τις πιο σημαντικές επιλογές που έγιναν ακριβώς για να «σώσουν» τον βασανισμένο πλανήτη μας.
