Αυτή η φωτογραφία της 3ης Απριλίου 2024, που κυκλοφόρησε από το Ενυδρείο της Βιρτζίνια και το Κέντρο Θαλάσσιων Επιστημών, δείχνει μια νεκρή δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού σε μια παραλία της Βιρτζίνια.
Μια ολοένα και πιο θανατηφόρα χρονιά για την απειλούμενη με εξαφάνιση δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού επιδεινώθηκε αυτή την εβδομάδα όταν ένα άλλο μέλος του είδους σκοτώθηκε σε σύγκρουση με πλοίο, δήλωσαν την Πέμπτη οι ομοσπονδιακές αρχές.
Το γιγάντιο είδος φαλαινών αριθμεί λιγότερα από 360 ζώα και είναι ευάλωτο σε συγκρούσεις με πλοία και εμπλοκή σε αλιευτικά εργαλεία. Οι φάλαινες έχουν υποστεί υψηλή θνησιμότητα τα τελευταία χρόνια και αρκετές έχουν ήδη πεθάνει φέτος στα ανοικτά των ακτών της Τζόρτζια και της Μασαχουσέτης.
Η τελευταία φάλαινα που πέθανε βρέθηκε να επιπλέει 50 μίλια ανατολικά του Back Bay National Wildlife Refuge στη Βιρτζίνια Μπιτς της Βιρτζίνια, το Σάββατο, ανέφερε η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) και Atmospheric σε δελτίο τύπου. Η φάλαινα ήταν μια μητέρα που γέννησε το έκτο μωρό της αυτή τη σεζόν, ανέφερε το πρακτορείο.
Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα μιας νεκροψίας δείχνουν «καταστροφικά εξαρθρωμένα τραύματα στη σπονδυλική στήλη της φάλαινας» που «συμβαδίζουν με τραύμα αμβλείας δύναμης που προκλήθηκε από χτύπημα σκάφους πριν από το θάνατο», ανέφερε η υπηρεσία την Πέμπτη.
Ο σωστός πληθυσμός φαλαινών μειώθηκε κατά περίπου 25% από το 2010 έως το 2020. Αρκετές περιβαλλοντικές ομάδες έχουν δηλώσει ότι το ζώο δεν μπορεί να αντέξει μια τόσο δραστική απώλεια πληθυσμού.
«Οι ανθρώπινες επιπτώσεις συνεχίζουν να απειλούν την επιβίωση αυτού του είδους», ανέφερε η NOAA στη δήλωσή της.
Οι φάλαινες κάποτε ήταν πολυάριθμες στην Ανατολική Ακτή, αλλά αποδεκατίστηκαν κατά την εποχή της εμπορικής φαλαινοθηρίας. Αργούν να αναπαραχθούν και ο πληθυσμός έχει έναν επικίνδυνα μικρό αριθμό θηλυκών αναπαραγωγής.
Το μωρό φάλαινας δεν αναμένεται να επιβιώσει χωρίς τη μητέρα του και δεν έχει εμφανιστεί εδώ και εβδομάδες, ανέφερε η NOAA.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις έχουν ζητήσει αυστηρότερους κανονισμούς για την εμπορική αλιεία και τη ναυτιλία για να προσπαθήσουν να σώσουν τις φάλαινες. Ανέφεραν μελέτες που δείχνουν ότι οι φάλαινες βλάπτονται από την υπερθέρμανση των ωκεανών, η οποία έχει προκαλέσει τη μετατόπιση των πηγών τροφής τους.
Η αλλαγή των πόρων τροφίμων με τη σειρά της έχει προκαλέσει την απομάκρυνση των φαλαινών από προστατευόμενες περιοχές του ωκεανού, καθιστώντας τις πιο ευάλωτες, είπαν οι επιστήμονες. Οι φάλαινες μεταναστεύουν κάθε χρόνο από τις περιοχές τοκετού στη Τζόρτζια και τη Φλόριντα σε τόπους τροφοδοσίας στη Νέα Αγγλία και τον Καναδά.
Είναι ένα ολοένα και πιο επικίνδυνο ταξίδι. Ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι έχουν καταθέσει μήνυση για να προσπαθήσουν να αναγκάσουν την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να οριστικοποιήσει έναν νέο κανόνα ταχύτητας σκαφών που οι ομάδες λένε ότι είναι κρίσιμος για την προστασία των φαλαινών.
«Η επιλογή είναι απλή: Ή τα σκάφη επιβραδύνουν ή η δεξιά φάλαινα του Βορείου Ατλαντικού θα εξαφανιστεί», είπε η Σάρα Σαρπ, κτηνίατρος διάσωσης ζώων στο Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων, που βοήθησε στη νεκροψία. «Πόσες άλλες φάλαινες θα υποβληθούν σε ευθανασία πριν αλλάξει κάτι;»
