Οι 26 εναπομείναντες πρώην ερευνητικοί χιμπατζήδες στην Εγκατάσταση Πρωτευόντων Αλαμογόρντο (APF), που βρίσκεται στην αεροπορική βάση Holloman, βρίσκονται στο επίκεντρο και τα τελευταία νέα δίνουν ενθαρρυντικό τόνο.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH) απέσυρε πρόσφατα την έφεση της αγωγής που κατατέθηκε από την Animal Protection New Mexico, μαζί με την Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το να ξεπεραστούν τυχόν νομικά εμπόδια στην προσπάθεια να φέρουν αυτούς τους χιμπατζήδες σε ένα καταφύγιο είναι αναμφίβολα καλά νέα. Ωστόσο, το τελικό αποτέλεσμα εξακολουθεί να εκκρεμεί, εν αναμονή της τελικής απόφασης που θα μπορούσε να σημαίνει την πολυαναμενόμενη αλλαγή για αυτά τα πρωτεύοντα.
Οι υποστηρικτές των χιμπατζήδων εναποθέτουν τις ελπίδες τους στα λόγια της νέας διευθύντριας του NIH, Dr. Monica Bertagnolli, η οποία δήλωσε πρόσφατα: «Είμαι αφοσιωμένη στην εκπλήρωση των στόχων του νόμου CHIMP για να διασφαλίσω ότι αυτοί οι χιμπατζήδες θα έχουν το καταφύγιο και τη φροντίδα που τους αξίζει».
Αυτή η δήλωση είναι κρίσιμη γιατί, αν και η πρόσφατη νομική νίκη είναι σημαντική, ο δικαστής της υπόθεσης δεν είχε την εξουσία να αναγκάσει το NIH να μεταφέρει τους χιμπατζήδες ή να ορίσει προθεσμία.
Τι ακολουθεί λοιπόν για τους υπόλοιπους 26 χιμπατζήδες;
Με την απόρριψη της έκκλησης και τις ισχυρές δηλώσεις του νέου ηγέτη του NIH, σε συνδυασμό με τις προσπάθειες της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου του Νέου Μεξικού και τις οικονομικές και ανθρώπινες εκκλήσεις, η πιθανότητα καταφυγίου είναι ορατή στον ορίζοντα.
Ωστόσο, αυτός ο ορίζοντας, είτε κοντά είτε μακριά, εξαρτάται από την ικανότητα του Chimp Haven στο Keithville της Λουιζιάνα να φιλοξενεί περισσότερα πρωτεύοντα. Αν και αυτή τη στιγμή λειτουργεί με πλήρη δυναμικότητα, το Chimp Haven, ως ομοσπονδιακό καταφύγιο χιμπατζήδων, αντιμετωπίζει περιορισμούς στην επέκταση λόγω του προγράμματος χρηματοδότησής του.
Επί του παρόντος, το NIH χρηματοδοτεί το 75% του προϋπολογισμού του Chimp Haven, γεγονός που αναγκάζει το ίδρυμα να αναζητήσει ιδιωτική χρηματοδότηση για βασικές υποδομές. Μια απαράδεκτη κατάσταση, δεδομένου ότι ήταν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση που δημιούργησε τη ζήτηση για άδυτα. Επιπλέον, οι εγκαταστάσεις των χιμπατζήδων και άλλα κτίρια δεν διαθέτουν κλιματισμό σε ένα διαβόητο υγρό κλίμα.
Η Animal Protection New Mexico καλεί το NIH και το Κογκρέσο να αυξήσουν αμέσως τη χρηματοδότηση για το Chimp Haven, εκπληρώνοντας έτσι τη νομική υποχρέωσή του να διασφαλίσει ότι σε όλους τους άξιους χιμπατζήδες θα δοθεί καταφύγιο εκεί το συντομότερο δυνατό.
Η μετεγκατάσταση των χιμπατζήδων δεν είναι μόνο ηθικό, αλλά και οικονομικό. Σύμφωνα με το ίδιο το NIH, το κόστος περίθαλψης στο Chimp Haven είναι σημαντικά χαμηλότερο από ό,τι στο APF. Επιπλέον, στο Chimp Haven, οι χιμπατζήδες απολαμβάνουν ένα πιο φυσικό περιβάλλον, ζουν σε μικτές ομάδες και λαμβάνουν εμπλουτισμό που δεν είναι διαθέσιμος στο APF.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Νεομεξικανών υποστηρίζει τη μεταφορά χιμπατζήδων στο Chimp Haven, αντανακλώντας την επιθυμία για δικαιοσύνη και συμπόνια για αυτά τα ζώα που υπηρέτησαν άθελά τους την επιστήμη.
Η απόφαση του NIH να αποσύρει την έφεση είναι ενθαρρυντική και αντιπροσωπεύει νέο όραμα και εμπνευσμένη ηγεσία. Τώρα, τα μάτια είναι στραμμένα στο NIH και το Κογκρέσο για να διασφαλίσουν ότι όλοι οι χιμπατζήδες έχουν την ευκαιρία να ζήσουν τις μέρες που τους απομένουν με αξιοπρέπεια σε ένα κατάλληλο περιβάλλον.
Αυτή είναι μια κομβική στιγμή στην ιστορία αυτών των ερευνητικών πρωτευόντων. Είναι καιρός να τιμήσουμε την υπηρεσία τους και να διασφαλίσουμε ότι θα έχουν ένα αξιοπρεπές μέλλον σε ένα καταφύγιο όπου θα μπορούν να ζήσουν τη ζωή τους ως χιμπατζήδες.
Ο Gene Grant, Διευθυντής Προγραμμάτων και Πολιτικής στο Animal Protection New Mexico – Animals in Science, εκφράζει τον επείγοντα χαρακτήρα αυτής της αιτίας και την ανάγκη για άμεση δράση για να διασφαλιστεί η ελευθερία και η ευημερία των υπόλοιπων χιμπατζήδων.
