Η Trish Bauer έκανε κύλιση στο Instagram μια άγρυπνη νύχτα του Δεκεμβρίου, όταν συνάντησε μια ανάρτηση από μια σελίδα διάσωσης σκύλων που την έκανε να σταματήσει.
Ένας 12χρονος γερμανικός ποιμενικός 90 κιλών «με ευγενικά μάτια» εμφανίστηκε σε ένα βίντεο και ο σκύλος που ονομαζόταν Wilbur επρόκειτο να υποβληθεί σε ευθανασία αν δεν έβρισκε σπίτι σύντομα.
Η Μπάουερ, η οποία είχε γεννήσει ένα νεκρό μωρό τον Φεβρουάριο του 2022, ένιωσε πόνο όταν διάβασε το κείμενο κάτω από τον σκύλο στο βίντεο: «Χρειάζομαι κάποιον να με σώσει αυτή τη στιγμή, αλλιώς θα με κοιμίσουν».
«Μόλις με φώναξε κάτι σχετικά με τα μάτια του», είπε η Μπάουερ. «Ήταν τόσο νικημένος και ήξερα το ίδιο συναίσθημα, σαν να τον είχε εγκαταλείψει η ζωή».
Χωρίς δισταγμό, σχολίασε τη δημοσίευση του FurryTail Endings , προσφέροντάς τους να αναθέσουν την Wilbur για μια μέρα στο σπίτι της στο San Bernardino, εάν δεν είχαν άλλες προσφορές . «Είπα στον εαυτό μου ότι ήμουν τρελή που σχολίαζα ακόμη και επειδή φοβόμουν τα σκυλιά», είπε η Bauer.
Το επόμενο πρωί, ξύπνησε με ένα μήνυμα στο Instagram από τη διάσωση που έλεγε ότι όλες οι υπόλοιπες προσφορές είχαν απορριφθεί, και αν κανείς δεν έπαιρνε τον γερμανικό ποιμενικό, θα τον έβαζαν κάτω σε 30 λεπτά.
Η Bauer και η πολύ έκπληκτη 10χρονη κόρη της Lilly πήγαν σύντομα στο καταφύγιο ζώων Western Riverside County/City Animal Shelter στην Jurupa Valley για να πάρουν τον Wilbur.
«Πήρα κυριολεκτικά ένα λουρί γάτας για να πάρω αυτό το μεγαλόσωμο σκυλί», είπε η Bauer. «Η κόρη μου πραγματικά νόμιζε ότι έχασα το μυαλό μου».
Η Lilly γεννήθηκε με μια σπάνια μορφή καρκίνου των οστών που ονομάζεται σάρκωμα Ewing. Ήταν απαλλαγμένη από καρκίνο λίγο πριν από τα πρώτα της γενέθλια, αλλά χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να ανακάμψει το ανοσοποιητικό της σύστημα και να της επιτρέψει να βρίσκεται κοντά σε ζώα.
Τα τελευταία χρόνια, η οικογένεια έχει αναθέσει περισσότερα από 250 γατάκια, αλλά ένας σκύλος 50 κιλών ήταν ένα εντελώς διαφορετικό ζώο.
Όταν έφτασαν στο καταφύγιο, τους είπαν ότι ο Wilbur βρισκόταν τρία σκυλιά μακριά από το να τον κάνουν ευθανασία. Ο Γουίλμπουρ πλησίασε τη Λίλι, έβαλε απαλά το κεφάλι του στα χέρια της και την έγλειψε.
«Λατρεύω τα σκυλιά, αλλά πάντα τα φοβόμουν», είπε η Λίλι. «Αλλά αυτόν είναι σαν ένας ολόκληρος «άλλος κόσμος». Είναι σαν να είναι από άλλη διάσταση. Είναι μεγάλος, αλλά έχει τόσο μεγάλη καρδιά».
Οι Bauers έφυγαν από το καταφύγιο με τον Wilbur — και άλλα πέντε σκυλάκια υιοθετήθηκαν σύντομα.
«Μόλις με φώναξε κάτι στα μάτια του. Ήταν τόσο νικημένος και ήξερα το ίδιο συναίσθημα, σαν να τον είχε εγκαταλείψει η ζωή».
Μετά την παραμονή του στο σπίτι του Bauer, ο Wilbur στάλθηκε σε μια νέα ανάδοχη οικογένεια που είχε άλλα τρία σκυλιά. Μόλις μια μέρα αργότερα, την ημέρα των Χριστουγέννων, ο Bauer έλαβε μια κλήση ότι ένα από τα σκυλιά στο νέο σπίτι του Wilbur ήταν επιθετικό απέναντί του.
Η Bauer και ο σύζυγός της, Josh Bauer, αποφάσισαν να πάνε να πάρουν τον Wilbur. Τον μετονόμασαν Κούπερ και τον έκαναν μόνιμο μέλος της οικογένειας.
«Ξέραμε ότι δεν θα μπορούσαμε να αφήσουμε αυτό το σκυλί να καταδυναστευτεί μόνο και μόνο επειδή κανείς δεν τον είχε αγαπήσει», είπε ο Τρις Μπάουερ.
«Τις μέρες που νιώθω κατάθλιψη ή στεναχωριέμαι που σκέφτομαι την περασμένη χρονιά, είναι πάντα εκεί για να με φτιάξει τη διάθεση», λέει η Τζος Μπάουερ για τον Κούπερ, τον γερμανικό ποιμενικό που έσωσε η οικογένεια.
Όμως οι δυσκολίες δεν τελείωσαν εκεί. Ένας κτηνίατρος βρήκε έναν καρκινικό όγκο στον λαιμό του Κούπερ. Και κάπως έτσι, οι Bauers υποστήριζαν ξανά ένα αγαπημένο πρόσωπο που πολεμούσε τον καρκίνο.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι θα ήταν τρομοκρατημένοι, αλλά για μένα, ήταν το μεγαλύτερο σημάδι ότι αυτός ο σκύλος έπρεπε να είναι στη ζωή μας», είπε ο Trish Bauer. «Τα τελευταία 10 χρόνια, το μόνο που ήξερε η οικογένειά μας είναι πώς να καταπολεμήσουμε τον καρκίνο. Χωρίς να συμφωνήσουμε να παλέψουμε για αυτόν και να γίνουμε η οικογένειά του, δεν είχε καμία ευκαιρία».
Ο Κούπερ δεν ήταν αρκετά υγιής για χειρουργική επέμβαση. Οι κτηνίατροι βρήκαν σημάδια στο στόμα, τα δόντια και τα πόδια του, σαν να είχε συμμετάσχει σε πολλές μάχες, είπε ο Bauer. Μπορεί να ήταν στους δρόμους για περίπου πέντε χρόνια. Οι κτηνίατροι είπαν ότι θα χρειαζόταν δύο μήνες για να πάρει 10 κιλά και να γίνει πιο δυνατός.
Ο Cooper άρχισε να συνοδεύει τον Bauer, έναν φωτογράφο, στην παραλία Laguna, στο Joshua Tree και στα χιονισμένα βουνά. Τρεις εβδομάδες και 20 κιλά αργότερα, πήρε άδεια για χειρουργική επέμβαση.
Μετά τη διαδικασία, ο Κούπερ, με τα 42 ράμματά του, «σήκωσε τους ώμους του και έτρεξε μέχρι το διάδρομο προς εμάς», είπε ο Μπάουερ.
«Εκείνη τη στιγμή, όλοι ξέραμε ότι ήταν κάτι περισσότερο από μια διάσωση», πρόσθεσε.
Ένα μήνα αργότερα, ο κτηνίατρος τηλεφώνησε για να πει στην οικογένεια ότι ο Κούπερ δεν είχε καρκίνο. Οι Μπάουερ υιοθέτησαν επίσημα τον Κούπερ στις 11 Φεβρουαρίου, ακριβώς ένα χρόνο αφότου η Τρις Μπάουερ έχασε την κόρη της, Μίλι.
«Τις μέρες που έχω κατάθλιψη ή στεναχωριέμαι όταν σκέφτομαι την περασμένη χρονιά, είναι πάντα εκεί για να με φτιάξει τη διάθεση», είπε ο Josh Bauer για τον Cooper. «Είναι ο καλύτερος φίλος που χρειαζόμουν και με κάνει να θέλω να βγω από το σπίτι, να τον πάω βόλτες και να ζήσω την κάθε μέρα στο έπακρο».
Οι Bauers αναμένουν να προσθέσουν ένα ακόμη μέλος στην οικογένεια: ένα αγοράκι «θαυματουργό».
Η Trish Bauer είπε ότι είναι περίπου τριών μηνών έγκυος – και πολύ τυχερή. Οι γιατροί ανακάλυψαν δύο θρόμβους αίματος στον εγκέφαλό της, ακριβώς στην ώρα τους για να αποτρέψουν ένα εγκεφαλικό.
Αυτή τη στιγμή είναι σε ανάπαυση στο κρεβάτι. Είναι εντάξει με αυτό καθώς ο Κούπερ έχει γίνει το δεξί της χέρι, αγκαλιάζοντας τα ανάδοχα γατάκια ενώ η υγεία της βελτιώνεται.
«Τώρα έχει την αρχή σε ένα όμορφο σπίτι για το υπόλοιπο της ζωής του».
