Ο σκύλος Strike της Rachael Fullerton παίζει έναν «μαζικό ρόλο» στη ζωή της, αλλά η αεροπορική εταιρεία έχει απαγορεύσει στο ζώο βοήθειας να ταξιδέψει στις πτήσεις της.
Μια παραλήπτρια του NDIS παραπέμπει την Qantas στο δικαστήριο για κατηγορίες για διακρίσεις λόγω αναπηρίας, αφού η αεροπορική εταιρεία απαγόρευσε το σκυλί βοηθός της να ταξιδέψει μαζί της στα αεροπλάνα της.
Η Rachael Fullerton και ο σκύλος βοήθειας Strike ενα Κόλεϊ έκαναν για πρώτη φορά αίτημα στην Qantas για έγκριση στα τέλη του 2022, αλλά η αεροπορική εταιρεία απέτυχε να αναγνωρίσει τον σκύλο της ως βοηθό ζώο, εμποδίζοντάς τον να ταξιδέψει στις πτήσεις της.
«Η Strike παίζει τεράστιο ρόλο στη ζωή μου», είπε η Φούλερτον.
«Μου δίνει την ανεξαρτησία που οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν δεδομένη και ο κόσμος μου έχει επεκταθεί σημαντικά χάρη στην υποστήριξή της».
Ο Εθνικός Οργανισμός Ασφάλισης Αναπηρίας αναγνωρίζει την Strike ως βοηθό ζώο και λαμβάνει χρηματοδότηση από το NDIS για εκπαίδευση και συντήρηση.
Το συνοριακό Κόλεϊ, το οποίο έχει περάσει το απαιτούμενο τεστ για σκύλους βοηθείας και είναι εγγεγραμμένο, έχει εκπαιδευτεί για να κρατά τη Φούλερτον ασφαλή, συμπεριλαμβανομένης της ειδοποίησης της για επικείμενα ιατρικά προβλήματα και της αναζήτησης βοήθειας όταν χρειάζεται.
A supplied image obtained on Wednesday, December 20, 2023, shows Rachael Fullerton’s border collie assistance dog Strike on a Virgin flight. An NDIS recipient is taking Qantas to court over allegations of disability discrimination after the airline barred her assistance dog from travelling with her on its planes. (AAP Image/Supplied by Rachael Fullerton, Public Interest Advocacy Centre) NO ARCHIVING, EDITORIAL USE ONLY
Η Virgin Australia και η Rex Airlines αναγνωρίζουν τον Strike ως βοηθό ζώο και του επιτρέπουν να ταξιδεύει με τα αεροπλάνα τους.
«Ο Strike ήταν σε πολλές πτήσεις μαζί μου τον περασμένο χρόνο και η εκπαίδευση και η συμπεριφορά του έχουν επανειλημμένα επαινεθεί από τα πληρώματα πτήσης και άλλους επιβάτες», είπε.
Η Fullerton έχει αφιερώσει αμέτρητες ώρες για πολλούς μήνες ασχολούμενος με την «αγχωτική και τραυματική» διαδικασία για να πάρει την έγκριση του Strike από την Qantas, αλλά είπε ότι έχει σιωπηθεί.
Η Ρέιτσελ Φούλερτον μηνύει την Qantas για την άρνησή της να επιτρέψει στον βοηθό της σκύλο, τον Strike. Η στάση της Qantas σήμαινε ότι η Φούλερτον έχασε σημαντικές συναντήσεις και έμεινε αδιέξοδη καθώς ήταν η μόνη αεροπορική εταιρεία που πετούσε τακτικά σε μέρη που έπρεπε να πάει.
«Είναι απίστευτα απογοητευτικό που αφαιρείται η επιλογή των καταναλωτών από εμένα και άλλους με πλήρως εκπαιδευμένους σκύλους βοήθειας. Αλλά η Qantas δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται».
Η Qantas χρησιμοποιεί πρότυπα που ορίζονται από την Assistance Dogs International ή βάσει του νόμου Queensland και οι χειριστές με σκύλους που δεν έχουν εγκριθεί σύμφωνα με αυτές τις οδηγίες πρέπει να μπορούν να αποδείξουν ότι πληρούν αυτά τα πρότυπα.
«Αναγνωρίζουμε τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν σωστά εκπαιδευμένοι σκύλοι βοηθείας για ταξιδιώτες με συγκεκριμένες ανάγκες και η Qantas μεταφέρει πολλούς σκύλους βοήθειας κάθε χρόνο», είπε μια εκπρόσωπος της Qantas.
Το Κέντρο Υποστήριξης Δημόσιου Συμφέροντος οδήγησε την Qantas στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο για λογαριασμό της Fullerton, υποστηρίζοντας ότι η συμπεριφορά της αεροπορικής εταιρείας ισοδυναμεί με διάκριση λόγω αναπηρίας.
«Η Qantas δεν μπορεί να διαμορφώσει τους δικούς της κανόνες», είπε ο δικηγόρος της Fullerton Sheetal Balakrishnan.
«Αν ο Strike είναι ένα ζώο βοήθειας σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο περί διακρίσεων για άτομα με ειδικές ανάγκες, η άρνηση να τον αφήσουμε να πετάξει κάνει διακρίσεις κατά της Rachael».
Ο ανώτερος δικηγόρος θα ζητήσει από το δικαστήριο να προβεί σε επίσημη διαπίστωση ότι η Qantas έχει κάνει διακρίσεις εναντίον της και να διατάξει την αλλαγή της πολιτικής της Qantas για να αποτρέψει αυτό το ενδεχόμενο να συμβεί ξανά σε οποιονδήποτε άλλον.
Ο Μπαλακρισνάν είπε ότι τα σαφή εθνικά πρότυπα θα είχαν αποτρέψει αυτό το ενδεχόμενο.
