Για πρώτη φορά, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Λίνκολν στο Λονδίνο και το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία κατάφεραν να αποδείξουν ότι οι σκύλοι έχουν πολύ σαφείς διανοητικές αναπαραστάσεις των συναισθηματικών μας καταστάσεων, θετικές και αρνητικές, και δεν δείχνουν απλώς μαθημένες συμπεριφορές όταν ανταποκρίνονται στις εκφράσεις των ανθρώπων και άλλων σκύλων.
Σε κοιτάζει, σε ακούει, αισθάνεται τη διάθεσή σου και ξέρει τι νιώθεις . Είναι ο σκύλος που ζει μαζί σου, ο σύντροφος της ζωής σου, που το κάνει και δεν είναι απλώς μια εμπειρική αντίληψη που αντιλαμβάνεται στην καθημερινή ζωή όποιος έχει πραγματική σχέση με τον σκύλο, είναι πλέον μια βεβαιότητα που καθιερώνει η επιστήμη.
Για πρώτη φορά, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Λίνκολν στο Λονδίνο και το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία κατάφεραν να αποδείξουν ότι οι σκύλοι έχουν πολύ σαφείς διανοητικές αναπαραστάσεις των συναισθηματικών μας καταστάσεων, θετικές και αρνητικές, και δεν δείχνουν απλώς μαθημένες συμπεριφορές όταν ανταποκρίνονται στις εκφράσεις των ανθρώπων και άλλων σκύλων.
Οι σκύλοι αναγνωρίζουν τα συναισθήματα των ανθρώπων συνδυάζοντας πληροφορίες από διαφορετικές αισθήσεις και αυτή είναι μια ικανότητα που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν παρά μόνο στους ανθρώπους.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Biology Letters της Royal Society . Οι ερευνητές έδειξαν σε 17 σκύλους εικόνες και ήχους που αντιπροσώπευαν διαφορετικούς συνδυασμούς θετικών (χαρούμενων ή παιχνιδιάρικων) και αρνητικών (θυμωμένων ή επιθετικών) συναισθηματικών εκφράσεων σε ανθρώπους και σκύλους.
Οι φωτογραφίες και ο ήχος αφορούσαν άγνωστα θέματα και εμφανίζονταν ταυτόχρονα στα ζώα, χωρίς προηγούμενη εκπαίδευση. Έτσι, η ομάδα ανακάλυψε ότι τα σκυλιά κοίταξαν τις εκφράσεις του προσώπου που αντιστοιχούσαν στη συναισθηματική κατάσταση της φωνής τόσο για τα ανθρώπινα όσο και για τα σκυλιά, δηλαδή συνέδεσαν τον ήχο με την εικόνα σχετική με το συναίσθημα που προκαλείται από την ακρόαση. «Υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ της συνειρμικής συμπεριφοράς, όπως η εκμάθηση να ανταποκρίνεται κατάλληλα σε μια θυμωμένη φωνή και η αναγνώριση μιας σειράς πολύ διαφορετικών σημάτων που δείχνουν συναισθηματική κατάσταση – υπογράμμισε ο καθηγητής Daniel Mills, συν-συγγραφέας της μελέτης – Τα αποτελέσματα είναι ο πρώτος που απέδειξε ότι τα σκυλιά αναγνωρίζουν πραγματικά τα συναισθήματα των ανθρώπων και των συνομηλίκων τους».
«Είναι σημαντικό να υπογραμμιστεί ότι τα σκυλιά δεν έλαβαν καμία προκαταρκτική εκπαίδευση και δεν υπήρξε περίοδος εξοικείωσης με τα θέματα που συμμετείχαν στο τεστ – κατέληξε ο ειδικός – Αυτό υποδηλώνει ότι η ικανότητα των σκύλων να συνδυάζουν συναισθηματικά σήματα θα μπορούσε να είναι εγγενής . Ως άκρως κοινωνικό είδος, ένα τέτοιο εργαλείο είναι πλεονεκτικό και η ανίχνευση συναισθημάτων στους ανθρώπους μπορεί ακόμη και να έχει επιλεγεί από εμάς μέσω της διαδικασίας της εξημέρωσης».
Η αντίληψη των συναισθηματικών εκφράσεων επιτρέπει στα ζώα γενικά να αξιολογούν το ένα τις κοινωνικές προθέσεις και τα κίνητρα του άλλου. Αυτό συμβαίνει συνήθως εντός των ειδών , αλλά στην περίπτωση των σκύλων μπορεί να είναι πλεονεκτικό να αναγνωρίζονται τα συναισθήματα των ανθρώπων καθώς και των άλλων σκύλων. Υπό αυτή την έννοια, ο συνδυασμός οπτικών και ακουστικών σημάτων για την ταξινόμηση των συναισθημάτων των άλλων έχει δείξει ότι οι καλύτεροί μας φίλοι έχουν γνωστικές ικανότητες παρόμοιες με τις δικές μας: είναι πρακτικά ικανοί να επεξεργάζονται πληροφορίες και επομένως έχουν γνωστικές αναπαραστάσεις υψηλού επιπέδου.
